他今年刚满四十，是跟新党一派党争时，萧宁亲自提拔起来的官员。

在苏州任上，他兴修水利，减免赋税，让苏州的百姓过上了好日子。

这次来京城参加国宴，他原本是满心欢喜，想要亲眼见证大尧的盛世。

可现在，他的心里只剩下了沉重和憋屈。

“范知州，您怎么看？”

王霖压低声音，对着范涌问道。

范涌转过头，看了看王霖，又看了看高台上满脸为难的萧宁。

他的眼神里满是复杂的神色。

“还能怎么看？只能答应啊。”

范涌的声音带着一丝苦涩，“不答应，又能怎么办呢？”

“苏州去年才刚刚恢复生产，很多百姓的家里，才刚刚存上一点余粮。”

范涌缓缓说道，“要是真的打起仗来，朝廷肯定要加征赋税，还要拉壮丁。

到时候，苏州好不容易恢复的一点元气，就又毁了。

百姓们，又要过上流离失所的日子了。”

“我从苏州来的时候，百姓们都夹道相送，让我一定要替他们谢谢陛下。”

范涌的眼睛红了，声音也有些哽咽，“他们说，是陛下让他们过上了好日子。

可现在，陛下却要为了保护他们，背负这丧权辱国的骂名。”

王霖的心里也一阵发酸。

他想起了三年前，萧宁刚刚登基的时候。

那时候的大尧，内忧外患，风雨飘摇。

是萧宁，一步一步，平定了五王之乱，稳住了朝堂。

是萧宁，推行新政，打击贪腐，让百姓们能吃饱饭。

是萧宁，在北境大破二十万铁骑，让大尧再也不用受异族的欺凌。

这三年来，萧宁创造了太多的奇迹。

每一次，当所有人都觉得大尧要完了的时候，萧宁总能力挽狂澜，带领大尧走出困境。

所以，这一次，王霖的心里，还抱着最后一丝希望。

“范知州，你说，陛下会不会还有后手？”

王霖的声音里带着一丝期待，“以前那么多艰难的时刻，陛下都挺过来了。

这一次，说不定陛下也早就有准备了呢？”

范涌愣了一下，随即眼神里也闪过一丝光亮。

“是啊，陛下从来都不会打无准备的仗。”

范涌的声音里带着一丝希冀，“北境之战的时候，所有人都觉得我们输定了。

可陛下却用一场大胜，打了所有人的脸。

说不定，这次陛下也早就安排好了一切。”

坐在不远处的兵部职方司郎中周凯，听到了他们的对话。

他也凑了过来，压低声音说道：“我也觉得，陛下肯定有后手。

你们想想，陛下是什么样的人？

他怎么可能眼睁睁地看着这些蛮夷欺负到大尧的头上？”

周凯是兵部的官员，对军队的情况比较了解。

“咱们的兵马，虽然在北境一战有所损伤，但底蕴还在。”

真要是打起来，我们也不是没有一战之力。”

“还有连弩和火药，我们已经批量生产了不少。”

周凯的眼神里带着一丝骄傲，“上次大疆和月石国之战，大疆只用了一千把连弩，就大破了二十万铁骑。

现在我们有上万把连弩，还有无数的火药包。

真要是打起来，鹿死谁手还不一定呢。”

王霖的眼睛亮了起来。

“对啊，我怎么把这些忘了。”

王霖兴奋地说道，“陛下那么英明，肯定早就想到了这一切。

说不定，他是故意示弱，引诱这些蛮夷露出真面目，然后一网打尽。”

“没错，肯定是这样。”

范涌也点了点头，脸上露出了一丝笑容，“陛下深谋远虑，肯定不会让我们失望的。”

几个人对视一眼，都从彼此的眼里看到了希望。

他们再次抬起头，望向高台上的萧宁。

眼神里充满了期待，期待着萧宁能像以前一样，再次创造奇迹。

可就在这时，他们看到萧宁缓缓地低下了头。

他的肩膀，似乎微微垮了一下。

原本挺拔的身姿，此刻看起来竟有些佝偻。

他的眉头，皱得更紧了，脸上的为难之色，也更浓了。

萧宁的手指，紧紧地攥着龙椅的扶手。

指节因为用力而发白，甚至微微颤抖着。

他的嘴唇，抿成了一条紧紧的直线，脸色也变得有些苍白。

眼神里的挣扎和痛苦，清晰地展现在所有人的面前。

看到这一幕，王霖脸上的笑容瞬间僵住了。

他眼里的光亮，一点点黯淡了下去。

范涌的身体，也微微晃了一下，脸上的希冀消失得无影无踪。

周凯攥紧了拳头，指甲深深地嵌进了肉里，却感觉不到丝毫的疼痛。

他们原本以为，萧宁的为难是装出来的。

他们原本以为，萧宁早就有了万全的准备。

可现在，看到萧宁这副疲惫、无奈、痛苦的样子。

他们才明白，这次，萧宁是真的没有办法了。

“怎么会这样……”

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