西门的路障后没有伪军探头，桥头炮楼上的机枪也不再乱响。几缕黑烟还从河滩和祠堂方向往上飘，镇里的街面空荡荡的，连平日里讨食的野狗都不见了。

可谁都知道，这安静底下憋着火。

山下俊二回到镇公所，第一件事就是把伪军头目和几个军曹全叫到院里。

十几个人站成两排，没人敢抬头。

山下俊二握着军刀，从他们面前慢慢走过。他没有骂，也没有动手，脸上甚至看不出多少怒气。可越是这样，院里的人越害怕。

走到伪军中队长孙麻子面前时，他停了下来。

“昨夜，西门是谁守的？”

翻译把话说了一遍。

孙麻子腿一软，忙立正道：“报告太君，是、是卑职带人守的。八路火力太猛，又黑灯瞎火的，弟兄们实在看不清……”

山下俊二问：“你的人死了多少？”

“死了七个，伤了九个。”

“八路呢？”

孙麻子额头冒汗：“这个……天太黑，没看清。”

山下俊二盯着他：“一个也没有留下？”

孙麻子说不出话了。

山下俊二忽然抬手，刀鞘狠狠抽在他脸上。孙麻子惨叫一声，摔倒在地，半边脸立刻肿了起来。

“废物！”

这一声吼像炸雷一样在院里响开。

“西门被牵制，祠堂被袭击，黑风口的山炮也被炸毁！你们这么多人，连一个八路都抓不住！”

没人敢出声。

山下俊二喘了几口粗气，转头问翻译：“镇里还剩几个人质？”

“前院关着六个，都是青壮。还有两个是昨夜临时抓的。”

“带到桥头。”

翻译脸色一变：“太君，您的意思是……”

“中午以前，八路若不交出黄桑，就在桥头枪毙两个。下午再枪毙两个。”

翻译嘴唇动了动，没敢劝。

孙麻子却像抓到了立功的机会，捂着脸爬起来：“太君，这法子好！八路不是说护着老百姓吗？咱就看他们救不救！”

山下俊二冷冷看了他一眼：“你亲自押送。少一个，你死。”

孙麻子脸上的谄笑顿时僵住。

不多时，桥头便竖起一块木牌，上面用墨写了几行歪歪扭扭的大字：

午时之前，交还黄瘸子。

否则处死人质。

消息很快传出镇子。

送消息的是个十六七岁的放牛娃。他趁伪军赶人关门时，从东边一处塌墙钻出去，沿着河沟跑了十几里，鞋都跑丢了一只。

到了独立旅驻地，他已经累得说不出完整话，只把一张从墙上撕下来的告示递给赵刚。

赵刚看完，脸色沉了下来。

苏勇接过告示，只扫了一眼，便问：“人质关在哪儿？”

放牛娃喘着气道：“原先在镇公所后院。刚才……刚才伪军把他们往桥头押。我爹也在里头。”

“桥头有多少敌人？”

“炮楼里十来个鬼子，外头还有伪军。镇公所那边也有鬼子。”

“山下俊二在哪儿？”

“我跑的时候，他还在镇公所。”

苏勇让人给放牛娃端来热水，又叫赵刚找人核实消息。

没过多久，刘黑子的侦察员也回来了。

“旅长，是真的。鬼子把八个人绑在桥边木桩上，还架了机枪。山下放出话来，午时见不到黄瘸子，就杀人。”

陈大山一听就火了：“那还等啥？打桥头！把人抢回来！”

赵刚摇头：“桥头炮楼正面视野太开阔。人质又在机枪底下，硬攻只会逼鬼子先杀人。”

周铁山盯着地图道：“河滩冻得硬，没多少掩护。昨晚能靠黑夜摸过去，白天不行。”

屋里一时没人说话。

黄瘸子被押进来时，缩着脖子，眼珠不停乱转。他显然已经听说了鬼子的告示，一进门便急忙道：“苏旅长，山下要的是我。你们把我送回去，人质不就能放了吗？”

陈大山抬脚就踹了他一个跟头。

“你还真把自己当盘菜了！把你送回去，他转脸就能再抓八十个！”

黄瘸子捂着肚子，连声道：“不会，不会！太君……山下说话还是算数的。”

孟三河站在门边，忽然开口：“他不算数。”

众人都看向他。

孟三河道：“前年山下让南沟交粮，说交够了就不抓人。南沟把过冬粮都交了，他还是抓走了十二个壮丁。后来修炮楼，累死了四个，剩下的也没几个活着回来。”

黄瘸子辩解：“那是因为南沟私通八路……”

孟三河猛地揪住他的衣领：“你领着鬼子去抓的人，你还敢说！”

黄瘸子脸色煞白，不敢再出声。

苏勇看着他：“山下现在最缺什么？”

黄瘸子愣了一下：“缺……缺人？”

“再想。”

黄瘸子眼珠转了转：“桥料。桥头那排水桩歪了，修桥要大木头。镇里能拆的门板、房梁都拆得差不多了，可短料不顶用。原先北沟林场存着一批圆木，后来叫你们烧了。”

周铁山道：“没烧干净。大木头早被乡亲们藏到老龙滩了。”

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