随着他的话音落下，楼下传来“悉悉索索”的声响，十几个手持弯刀的苗汉冲了上来，将沈砚之和阿竹团团围住。

阿吉不知何时站到了岩木身后，依旧低着头，但他手腕上的铜镯，蛇眼处的血珠正隐隐发光。

“你们想干什么？”阿竹拔出腰间的短刀，护在沈砚之身前。

沈砚之却盯着岩木：“老丈留我们，恐怕不只是为了看竹简吧？”

岩木拄着蛇头拐杖，一步步逼近：“我知道你身上有好东西。凤凰血……能解‘蚀心蛊’的凤凰血。”

蚀心蛊？沈砚之心中一沉。他曾在一本关于南疆的杂记中见过，说这是一种极阴毒的蛊术，中蛊者心口会生出虫蛀般的孔洞，日夜承受剧痛，最后精血耗尽而亡。

“你中了蚀心蛊？”

“不是我。”岩木的独眼闪过一丝痛苦，“是阿吉。”他指了指身后的男孩，“他是黑风寨最后的希望，不能死。”

二、蛊源秘地

沈砚之看向阿吉，男孩依旧低着头，但脖颈处的衣领微微敞开，露出一点皮肤，上面竟有几个细小的血洞，像是被虫蚁叮咬过。

“他怎么会中蛊？”沈砚之问道。

岩木沉默片刻，叹了口气：“三个月前，隔壁白苗寨的人来抢地盘，双方打了一架。阿吉被对方的蛊师下了蚀心蛊，说是要让我们黑苗寨断子绝孙。”他握紧蛇头拐杖，指节发白，“我试过无数解药，都没用。听说凤凰血能解天下奇蛊，才……”

“所以你就设下圈套，想抢我的凤纹佩？”沈砚之冷冷道。他终于明白，那杯茶里下了药，那些苗汉也是早有准备。

“我也是没办法。”岩木的语气软了下来，“只要你肯救阿吉，黑风寨的一切，我都可以给你。包括……那卷竹简的来历。”

沈砚之沉吟片刻。他本不想多管闲事，但看着阿吉脖颈处的血洞，想起了父亲临终前的眼神，心中终究不忍。更何况，那卷竹简上的凤凰图案，让他无法置之不理。

“我可以试试。”他说，“但我不敢保证一定能解。”

岩木闻言，独眼顿时亮了起来：“多谢！多谢先生！”他连忙让苗汉们退下，又让阿吉过来，“快，谢谢先生。”

阿吉抬起头，露出一张清秀的脸，只是脸色苍白，嘴唇干裂。他的眼睛很大，却没有神采，看向沈砚之的目光里，带着一丝恐惧和……麻木。

沈砚之掏出凤纹佩，放在阿吉心口。玉佩刚一接触到男孩的衣服，就发出淡淡的绿光，阿吉突然“啊”地叫了一声，身体剧烈地颤抖起来，像是有什么东西在他体内挣扎。

“怎么回事？”岩木焦急地问。

“别碰他！”沈砚之按住想要上前的岩木，“是蛊虫在反抗。”

他能感觉到，凤纹佩的绿光正源源不断地渗入阿吉体内，与一股阴冷的力量激烈碰撞。阿吉心口的衣服下，隐隐有东西在蠕动，像是有只虫子在皮肤下游走。

半个时辰后，绿光渐渐平息，阿吉的颤抖也停了下来，脸色虽然依旧苍白，却多了一丝血色。沈砚之收回凤纹佩，玉佩上的绿光黯淡了许多，上面竟沾着几滴黑色的液体，散发着腥臭的气息。

“这是……”岩木指着黑色液体。

“蚀心蛊的虫卵。”沈砚之说，“暂时逼出来了，但蛊源未除，还会再生。”

“蛊源？”

“下蛊之人，或是蛊虫的巢穴。”沈砚之看着岩木，“白苗寨的蛊师，住在何处？”

岩木的脸色沉了下来：“在断魂崖。那里是白苗的禁地，传说有上古的蛊王镇守，我们黑苗从不靠近。”

“看来，必须去一趟断魂崖了。”沈砚之说。他知道，若不彻底铲除蛊源，阿吉迟早还是会出事，而且那卷竹简的来历，或许也与断魂崖有关。

岩木犹豫了片刻，咬牙道：“我陪你去！断魂崖的路，我熟。”

次日一早，沈砚之、阿竹、岩木带着阿吉，还有四个精壮的苗汉，往断魂崖出发。断魂崖在黑风寨以西的老林深处，一路瘴气弥漫，毒虫遍布，若非岩木带着驱虫的草药，恐怕寸步难行。

走了约莫一日，前方出现一道陡峭的山崖，崖壁上长满了墨绿色的藤蔓，藤蔓间缠绕着白色的蛛网，大得惊人，上面还粘着些鸟兽的骸骨。

“这就是断魂崖。”岩木指着山崖，“白苗的蛊师，就在崖底的洞穴里。”

沈砚之探头往下看，崖底深不见底，只能看到一片浓密的黑雾，隐隐传来“嘶嘶”的声响，像是蛇虫爬行。

“我们怎么下去？”阿竹看着陡峭的崖壁，有些发怵。

岩木指了指崖壁上的藤蔓：“抓着藤蔓下去。这些是‘铁线藤’，很结实。”

苗汉们率先下去，用藤蔓在腰间系了绳结，一步步往下爬。沈砚之让阿竹留在上面照看阿吉，自己则跟着岩木，抓着藤蔓往下走。

崖壁湿滑，布满了苔藓，好几次沈砚之都差点失足坠落。岩木显然常走这条路，动作熟练，时不时回头提醒他注意脚下。

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