“这银子，咱们收下。”

许洪军的声音低下来，带着一种不容置疑的笃定：

“以后许夜要是回来，咱们好好对他。他想吃什么，咱们给他做；他想要什么，咱们给他张罗。把以前亏欠的，都补上。”

宁氏点了点头。

许洪军坐在炕沿上，看着宁氏，看着那只被抱得紧紧的、漆面剥落的旧木匣，看着两锭压在上面的、白花花的银子。

他长长地吐出一口气，身子靠在墙上，后脑勺抵着冰凉的土壁，双手搭在膝盖上，手指轻一下一下的敲着，像是在数自己的心跳。

窗外，阳光照在院子里，黄狗趴在地上，舌头伸着。

鸡在墙根刨食，咯咯地叫。

远处的山岭在薄雾里若隐若现，像一幅没干透的水墨画。

他盯着那些雾、那些山、那片灰蒙蒙的天，盯了很久，眯起眼，嘴角弯了一下，又垂了下来。

……

刘济出了许洪军家的院门，脚步不停，朝村西头走去。

巷子窄，两侧的土墙斑斑驳驳，墙头的枯草在风里瑟瑟发抖。

几个村民蹲在墙根晒太阳，看见刘济走过来，连忙站起身，低着头，不敢直视。

他的靴子踩在黄土路上，扬起细微的尘土。

差役们跟在身后，脚步声杂沓，惊得路边几只鸡扑棱着翅膀跑开了。

“大人，许兰家就在前面，巷子尽头那户。”

李清风跟在刘济身后，躬着身子，手指朝前方指了指。他的脸上堆着笑，眼睛却一直盯着刘济的后脑勺，想从那张脸上看出点什么。

刘济没有应声。

他走得很稳，目光落在巷子尽头那扇低矮的木门上。

门板上的漆早已剥落干净，露出灰白色的木头，门楣上挂着一串干枯的艾草，风一吹，沙沙作响。

院墙塌了一角，用树枝和荆棘胡乱堵着。

到了门前，刘济停下脚步，理了理衣袍。李清风连忙上前，抬手敲门。

笃，笃，笃。

等了片刻，没有回应。

又敲了三下，还是没有人应。

“奇怪，难道不在家？”

李清风嘀咕了一句，趴在门缝上往里瞧。院子里空空荡荡，一只母鸡蹲在墙根下，半闭着眼打盹。他转过身，朝刘济摇了摇头。

“大人，家里好像没人。”

刘济的眉头皱了一下，那道浅浅的竖纹在眉心若隐若现。他朝身后的差役招了招手：

“去，打听打听。”

一个差役应了一声，转身朝巷口跑去。刘济站在原地，负手而立，目光落在那扇紧闭的木门上，等着。

过了约莫一盏茶的工夫，差役跑了回来，气喘吁吁，额头上全是汗：

“大人，问到了。许兰夫妇天没亮就去了县城，卖猪肉去了。邻居说，他们每天都去，拉着一辆板车。”

刘济的眉头松开了。

卖猪肉，屠户。

他想起来了，许兰的丈夫是个屠夫，以前住在柳家沟，那边遭了灾，两口子就搬到了黑山村，靠着杀猪卖肉过活。

他的目光在院子里扫了一圈，那堵塌了的墙，那扇破了的门，那用树枝堵着的缺口。嘴角弯起一个弧度。

“他们有没有固定的摊位？”

他问，声音不大，却很清晰。

差役摇了摇头，伸手抹了一把汗：

“没有。邻居说，他们没有摊位，每天拉着板车在县城里转，哪里人多就停在哪里。”

刘济的眼睛亮了一下。

没有摊位，拉着板车到处转。

他低下头，手指在袖子里轻轻敲了两下，心里有了盘算。

他抬起头，转身看着身后的差役们和他身边的李清风，声音不大，却很有力。

“走，回县城。”

李清风愣了一下，连忙跟上去：

“大人，不等了？”

“不等了。”

刘济的脚步很快，靴子踩在黄土路上，噔噔作响：

“与其在这里等，不如去县城找。找到了，本官还有一份礼要送。”

他上了轿，掀开轿帘，朝外看了一眼。黑山村的房屋在晨光里渐渐远去，巷口的村民还在伸着脖子张望。

他放下轿帘，靠在轿壁上。

他在县城当了五年县令，手里的事无论大小，一件都没有落下。

给许兰夫妇一个摊位，不过是举手之劳。

市场东边靠街口那位置不一直空着吗？

以前有人想要，他没给。

现在正好，送个顺水人情。

他的嘴角弯起一个弧度。

这世上最难还的，就是人情。

许夜现在是一品大员，他够不着。

但从许夜的亲三叔许洪军、亲姑姑许兰身上下手还不行吗？

他对许夜好，许夜未必领情。但他对许夜的亲姑姑好，许夜还能说什么？

到时候许兰在许夜面前说一句“刘县令是个好人”，他在许夜心里的分量就大不一样了。

轿子颠了一下，他的身子晃了晃，伸手扶住轿壁。

轿帘被风吹开一角，阳光钻进来，照在他脸上，那张圆圆的脸在光影里明暗交替。

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