刘镖的手臂抱在胸前，下巴微微抬起，嘴角那似笑非笑的弧度还挂着：

“老板这是什么话？我出钱，你出肉，公平买卖。你打开门做生意，难道还挑客人？”

他的声音不大，语气却很轻佻，眼睛里的光像钉子一样，扎在赵大强脸上。

赵大强盯着他，看了几息。

手从案板上抬起来，在围裙上反复擦了好几次，眼睛盯着刘镖，没有说话。

许兰站在里间门口，手撩着门帘，露出一只眼睛。

她看着赵大强的背影，看着他那件被汗水浸透的蓝布褂子，看着那些碎骨屑从案板上掉下来，落在地上。

她的心提了起来，眉毛拧成一团。

她想出去，又怕出去给赵大强添乱。

手攥着门帘，攥得指节泛白。

铺子外面的街上，有人停下了脚步。

两个买菜的妇人提着篮子站在不远处，伸着脖子朝铺子里看。

一个挑着担子的货郎放下担子，手撑着扁担，踮着脚尖。

一个蹲在墙根的老汉站了起来，烟袋叼在嘴里忘了吸。

窃窃私语声开始响起来。

“那不是刘镖吗？他怎么跑这儿来了？自家的肉卖不出去，跑人家门口找茬来了。”一个穿蓝褂子的妇人压低声音。

旁边一个接话：

“十二文一斤，坏了规矩了。他能不急吗？”

“规矩？什么规矩？人家的肉便宜，咱们买得起，那是好事。他卖十五文，还不许人家卖便宜点？”穿灰褂子的妇人撇了撇嘴。

“小声点，别让他听见。”

“怕什么？他又不是县太爷。”

议论声嗡嗡的，像一群苍蝇。

刘镖听见了，脸上的笑容僵了一下，很快又恢复了。

他不看那些议论的人，只看着赵大强。

从袖子里摸出一个钱袋，解开绳口，从里面掏出铜钱，数了三十六文，放在案板上，一枚一枚摞好。

“三样东西，三十六文。你数数，对不对？”他的声音很平静，平静得像一潭死水。嘴角的弧度一直都挂着，像刻上去的一样。

赵大强低头看了一眼案板上的铜钱，没有数。

他抬起头看着刘镖，目光沉沉的。

“我赵大强在这条街上卖肉，本本分分，不缺斤短两，不以次充好。十二文一斤，薄利多销，对得起自己的良心。你要是觉得我坏了规矩，大可以当面说，不用这样拐弯抹角。”

他把案板上那三包东西推了推。

“这些东西，你拿走。以后别来了。”

刘镖愣了一下。

他看着赵大强，看着他那张油腻腻的、满是横肉的脸，看着他那双布满血丝的眼睛。

他提起那三包东西，掂了掂，转过身朝门口走去。

走了两步又停下来，回头看了一眼。

“赵大强，这条街不是你一个人的。十二文一斤，你卖得出去，是你的本事。可你卖得出去，别人就卖不出去了。”

他的声音不大，却每个字都带着一股酸溜溜的味道。

赵大强没有接话。

他站在案板后面，手撑在案板边缘，看着刘镖走出铺子，看着他的背影消失在人群里。

他看着街上那些还在窃窃私语的人，看着那些投过来的或同情或好奇或幸灾乐祸的目光。

那目光落在他身上。

他深吸一口气，又缓缓吐出，把案板上那堆碎骨屑清理干净，把刀在磨刀石上蹭了几下，把零钱盒子打开看了看，关上，放好。

他站在案板后面。

许兰从里间走出来，手里端着那碗粥，粥又热了一遍，冒着热气。

她放在案板上，声音很轻：

“当家的，趁热喝。别为那种人上火，不值当。咱们做咱们的生意，只要肉好价钱便宜，不怕没人买。他爱捣乱就捣乱，咱们不理他就是了。”

赵大强端起碗，灌了一大口。粥还烫，烫得他皱了下眉，咽了下去。

“我是怕他以后天天来。今天要肥肉臊子瘦肉臊子骨头末子，明天要猪皮要猪尾巴要猪下水。他出钱，咱们得伺候，不伺候就是咱们不对。”他放下碗，用手背擦了擦嘴，看着许兰。“不过咱们不怕。兵来将挡，水来土掩。他出钱买肉，咱们卖。他想找茬，咱们不理。他想闹事，咱们去报官。”

许兰点了下头，把碗端回里间。

灶膛里的火还旺着，映得她脸红红的，眼睛也红红的。

她蹲在灶台前，看着火舌舔着锅底，心里不是滋味，说不上来的滋味。

铺子外面，那几个议论的人渐渐散了。

货郎挑起担子继续吆喝，老汉叼着烟袋蹲回墙根，买菜的两个妇人提着篮子一起走了。

街上又恢复了往常的样子，人来人往，车水马龙。

赵大强站在案板后面，等着下一位客人。

入夜。

刘镖家的门关上了。

屋里点着一盏油灯，灯芯烧得久了，结了一朵灯花，火苗跳了两下，光线暗了一些。

刘镖坐在桌前，面前摆着一碟花生米，一壶酒。花生米炸得焦黄，酒是散装的苞谷烧，粗瓷碗里倒了半碗。

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