周安平点点头，开口道：

“诸位掌柜不用担心这个问题。所有的粮食，都会以南方几个商会的名义出面收购，走的是正经商路，签的是正经契书。大家卖粮给商会，不是卖给朝廷，也不是卖给北伐军，赵承业要是连商人做生意都管，那他治下的商号，往后谁还敢留？”

周广发愣了一下。

他在心里把这话来回嚼了嚼，越嚼越有味道。

镇北王若是处置卖粮的商号，其他商人看在眼里，跑得更快。

商号要是撤了，带走的那可不只是粮食了……

还有银子、货物、人脉。

一家撤了，上下游少说牵连七八家。

整条商路要是断了，赋税从哪来？军饷从哪来？

不处置呢？

粮食就会源源不断地往南流。

无利不起早，有利谁不搞？

对镇北王来说，这是一盘死棋。

除非他也拿银子砸。

可他砸得过皇商总行？

众掌柜都点了点头，眼底多了几分心思。

林川扫了一圈，开口道：“第三件事。”

众人竖起耳朵。

“秋收之后粮价会跌，这是常理。年年如此，你们比我清楚。”

林川顿了一下，

“但今年不会跌。皇商总行兜底，只升不降。你们手里的粮，什么时候卖都行，价格只会比今天高，不会比今天低。”

他扫了一眼众人。

“但有一点——谁敢掺假，别说买卖做不成了，回头怎么进来的，就怎么出去。”

最后那句话说很轻，但没人觉得轻。

周安平在旁边适时补了一句：

“总行已经拨了专款，多的不说，几百万两白银打底，专门用于今年河北秋粮收购。银票现结，不赊不欠。”

几百万两。

这几个字砸下来，所有人的脸色都变了。

最先起波澜的是坐在角落里的一个瘦老头，身子都开始抖了起来。

他在这行干了三十年，最大的一笔单子也不过两万两。

几百万两？

他做梦都不敢做这么大的梦。

堂上最后几个还在犹豫的掌柜，低头扳着指头算了半天，越算越激动。

价高。量大。有人兜底。银子现结。

做了几十年粮食买卖，头一回碰上这种事。

以前跟官府打交道，催饷的催饷、压价的压价、拖账的拖账，能把人逼得骂娘。

哪见过今天这种阵仗？

好像生怕你不赚钱似的。

李掌柜猛地站起来，把袖子一捋：“公爷放心，聊州那边的粮，我李某人包了！有孬有好，回头公爷只管派人验，绝不掺一粒坏米！”

其他人也纷纷起身表态。

周广发笑着拱手：“公爷，您就放心吧。我们在座几位，回去就把各地的粮行摸一遍底，秋粮一下来，保管半个月内第一批送到。”

林川笑了起来，摆了摆手：

“我多说一句。银子好赚，但命更值钱。你们从今天起，替朝廷收粮，赵承业那边不会一点动静没有。”

笑声停了下来。

林川抬眼看向周广发：

“周掌柜，你跟沧州那边打过交道，镇北军沧州粮道的主事姓什么？”

周广发一怔，脱口而出：“姓孟，孟什么……孟德安。”

“孟德安。”

林川点了下头，“这个人上个月刚换了一批下面的巡粮官，全换成他自己的人。你猜他在防谁？”

堂上安静了一瞬。

林川没再解释，站起来，往外走了两步。

“这事儿各位回去之后仔细算算，有什么拿不准的地方，找周管事对接。契书签好了，按规矩办事。该小心的地方，周管事会跟你们说。”

他在门口停住脚步，没回头。

“还有一条，今天在座说的话，出了这个门，烂在肚子里。谁的嘴漏了风，我不会亲自找他，但他会知道后果。”十二个人齐声应了。

会散了。

掌柜们三三两两往外走，出了门才敢说话。

一位掌柜凑到周广发跟前，压低了声音：

“周老哥，国公爷这个手段，你说北边那位……能扛几个月？”

周广发瞥了他一眼：“你管他扛几个月，你把你那份粮食收好就行了。”

那掌柜嘿嘿一笑，搓了搓手，脚步轻快地走了。

李掌柜走在最后头。

他把怀里那份名单又掏出来看了一遍，然后小心翼翼地折好，贴身放好。

走到门口的时候，回头看了一眼空荡荡的堂屋。

桌上的茶碗还冒着热气。

门外的阳光照进来半截，切在门槛上，明暗分了两半。

就跟今天的局一样，站在这头的人，和站在那头的人，已经不是一路了。

……

众人离开后。

周安平跟在林川身后，回到了内院。

茶重新沏了一壶。

周安平从袖中摸出一本薄册子，封皮上没写字，翻开来密密麻麻全是蝇头小楷。

“公爷，这两个月的进展，都在这上头了。”

“自己倒茶喝，慢慢聊。”

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