宋家在青冥城东边，占了整整一条街。

不是那种临街铺面的占法，而是整条街的两侧全是宋家的产业——药材铺、丹房、藏书楼、炼丹师专用的闭关室，还有一座三层高的会客楼，建在街道尽头，楼顶比内城的城墙还高出三尺。

据说这是宋家先祖特意要求的。宋家人不争第一，但也不愿意低头。

张逸群站在会客楼门口，抬头看了一眼。楼前的匾额上写着“宋氏丹苑”四个字，笔法圆润，不像孟家的锋芒毕露，也不像柳家的财大气粗，倒像是一潭深水，看不出深浅。

门口站着的管事已经等在那里了。是个四十来岁的中年男人，穿着深灰色的长袍，头发梳得整整齐齐，脸上挂着恰到好处的笑容。

“张公子，宋姑娘已经在里面等您了。请随我来。”

管事领着张逸群穿过一楼大厅，上了二楼，走到最里面的一间房门前，轻轻敲了三下。

“进来。”是宋婉清的声音。

管事推开门，侧身让开。张逸群走进去，墨灵儿跟在他身后。

房间很大，但不是那种空旷的大。靠墙摆着几排书架，上面整整齐齐地码着丹方和炼丹笔记。窗前是一张宽大的书案，案上铺着一张丹方，旁边摊着几本翻开的书，书页上密密麻麻地写着批注。角落里有一尊小丹炉，青铜的，炉身上刻满了符文，炉膛里还残留着未散的药香。

宋婉清坐在书案后面，手里拿着一支笔，正在纸上写着什么。看到张逸群进来，她放下笔，站起来。

“张公子，请坐。”她的目光扫过墨灵儿，停了一瞬，“这位是——”

“墨灵儿。我的同伴。”

宋婉清点了点头，没有多问。她走到书架前，从上面取下一卷竹简，放在书案上，然后坐回椅子上。

“张公子今天来，是想好了？”

“想好了一部分。”张逸群在她对面坐下，“宋姑娘上次说的合作，我有兴趣。但在答应之前，我想先看一样东西。”

“什么东西？”

“破境丹的研究笔记。全部的。”

宋婉清的手顿了一下。她看着张逸群，眼神里有审视，有犹豫，但没有生气。

“张公子，你知道你在要什么吗？破境丹的研究笔记是宋家二十年的心血，从不外借。”

“我知道。”张逸群说，“所以我没说不还。我看完就还，不带走，不抄录，不看第二遍。”

宋婉清沉默了片刻。“为什么？”

“因为我需要确认一件事——续命丹和破境丹，是不是同一张丹方的两个分支。”

宋婉清的表情变了。不是惊讶，是一种被戳中要害的震动。她的手按在书案上，指节微微泛白，盯着张逸群看了好一会儿，才缓缓开口。

“谁告诉你的？”

“我猜的。”

“你不像会乱猜的人。”

张逸群没有解释。郭倩倩的名字不能提，万宝楼的立场不能暴露。他只能让宋婉清相信，这是他自己的判断。

宋婉清沉默了很久。房间里安静得能听见书架后面墙上挂钟的滴答声。墨灵儿站在门口，一动不动，像一尊雕像。

终于，宋婉清站起来，走到书架前，从最顶层的暗格里取出一只玉匣。她把玉匣放在书案上，打开，里面躺着三卷竹简。

“二十年的记录，全在这里了。”她的声音很平静，但张逸群听出了那平静底下压着的东西——不是不舍，是孤注一掷的赌。“张公子，宋家赌你能破解破境丹。别让宋家输。”

张逸群看着那三卷竹简，没有立刻伸手。

“宋姑娘，你不怕我是骗子？”

“怕。”宋婉清说，“但怕没用。宋家研究破境丹二十年，试了几百种配比，换了十几个炼丹师，没有一个人能炼出来。我父亲说，不是方法的问题，是人的问题。我们一直在找那个人。你可能不是，但万一是呢？”

张逸群伸手拿起第一卷竹简，展开。

密密麻麻的记录铺展在眼前——每一炉的药材配比、火候曲线、失败原因、改进方向。字迹各不相同，有的工整，有的潦草，有的写着写着突然冒出一句“此路不通”，笔锋用力得几乎划穿了竹简。

二十年。几百次失败。无数灵石打了水漂。

张逸群一页一页地翻，翻得很慢。他看的不是记录本身，而是记录背后的思路——宋家每一次失败之后，下一步往哪个方向走。这比失败本身更重要，因为这能让他看到宋家人的思维方式。

一个时辰过去了。两个时辰过去了。

墨灵儿在他身后站着，一动不动。宋婉清坐在书案后面，手里端着一杯茶，茶早就凉了，她一口没喝，只是看着张逸群翻竹简。

终于，张逸群翻完了最后一页。

他把三卷竹简按顺序叠好，放回玉匣里，关上匣盖，推回宋婉清面前。

“看完了？”宋婉清问。

“看完了。”

“怎么样？”

张逸群沉默了片刻，组织了一下语言。

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