那人伏在地上，额头抵住冰凉的金砖，声音从喉咙深处挤出来——带着颤意，却也竭力稳住。
“臣……惶恐。
太上皇明鉴，臣绝无二心。”
那两句话像被捶打过似的，一字一字都重得发沉。
头顶那道目光慢慢收了回去。
老人靠在锦垫上，忽然笑出声来，笑声从胸腔里往外滚，带着几分沙哑：“贾玷啊贾玷，你这会儿知道怕了？”
他摆了摆手，像驱散一阵烟：“行了，朕信你，没有就没有吧。”
那人刚撑着膝盖直起身，老人的声音又慢悠悠地追过来：“有……也没什么。”
贾玷膝盖一软，差点又要砸回地面去。
旁边侍立的小太监眼疾手快，一把搀住他的胳膊。
“男儿膝下有黄金，别老跪啊跪的。”
太上皇指了指对面的座榻，“回去坐着。
出了这大明宫的门，朕也不是什么太上皇了。”
贾玷低声应了个“是”
，退回榻上坐稳。
茶又沸了一轮。
老人盯着壶嘴里冒出的白气，低声说道：“朕活到这把岁数，这几日才算真正想明白了。”
他转过头，目光落在贾玷脸上：“白启，你见过？”
“回太上皇，见过了。”
“他是锦衣卫的新头领。
就是这个人，替朕找着了义忠亲王的踪迹。”
太上皇的手指在膝上敲了敲，“但义忠亲王的消息，朕不能告诉你。
不是信不过你——朕要防着的是皇帝。
这件事，知道的人越少越好，你明白吗？”
贾玷垂下眼帘：“臣明白。
太上皇用心良苦。”
老人没有接这句话，只是抬手示意。
小太监将新煮的茶斟满一杯，端到贾玷面前。
“言归正传。”
太上皇的声音沉下去，“朕知道你有野心，也有本事。
朕活到这个年纪了，这天下谁做主，朕已经不在乎了。
朕只盼着，龙椅上坐的那个人，能让百姓过上安生日子。”
他顿了顿，目光直直地看过来：“如今看来，你是有能耐的人。
也不是那种昏庸残暴的货色。
将来你若成了事，朕也放心了。”
贾玷握着茶杯的手指微微收紧。
“朕查过了，你在为攻打倭寇做准备，对吧？”
太上皇不等他回答，自顾自地往下说，“朕不管你以后怎么做，只一条——朕帮你打倭寇，你就在朕百年之后，好好待义忠亲王。
还有锦衣卫，等朕走了，也一并交到你手上。”
老人说到最后，声音里透出一股近乎恳切的力道：“但你得记住了，你得说话算话。
护着他，让他一辈子自在，无忧。”
贾玷心底掠过一丝意外。
原以为皇家骨肉之间只剩算计，没想到眼前这个老人居然会为了另一个血脉做到这一步——托孤。
把最要紧的人和最要紧的刀，一并交到他手里。
可贾玷心里清楚得很。
他从来不会把那种草包放在眼里。
若真有成事的那一天，他也不会手软。
斩草不除根，就是悬在自己头顶的一把刀。
至于太上皇说的那句“江山落在谁手里都没关系”
，他一个字也不信。
这个时代的人，哪有不看重血脉传承的？皇室宗室、勋贵官宦，根子上都在意这个东西。
不过，送到眼前的筹码，他没有推出去的道理。
贾玷整了整衣襟，起身，朝着太上皇端端正正地行了一个大礼。
“臣，遵旨。”
老人坐在那里，看着伏在面前的这个人，嘴角慢慢弯起来。
他笑着笑着，眼角的皱褶里似乎有什么东西闪了一下——像是窗棂外透进来的光，又好像不是。
那老太监快步上前，用身子挡住太上皇身前。
得了贾玷那句承诺，太上皇心情大好，笑声一阵接一阵，却不想笑声未歇，又惹得一阵猛咳。
这一回，比先前任何一次都要厉害。
贾玷光是听着那声音，就觉得像是要把整副肺腑都从喉咙里翻出来。
老太监急得眼圈发红，从袖中抽出那块明黄帕子。
太上皇接过来，压在唇边，咳了好一阵才算平息。
他的脸涨成了紫红色，等把帕子拿开一看——上面又是一摊鲜红。
贾玷心里猛地一沉。
那明黄布料上洇开的血迹，刺得人眼睛发疼。
太上皇自己也盯着那摊血色看了片刻，眼底的光彩黯淡了几分。
只有那老太监咬着嘴唇，声音发颤地喊了一声：“太上皇！”
太上皇就着老太监的手漱了口，临了轻轻拍了拍那只苍老的手背，算作安抚。”让你见笑了，”
他说，声音里带着疲惫的沙哑，“朕这身子，确实是撑不住了。”
贾玷弯下腰，沉声回道：“太上皇，您千万保重。”
这一刻，贾玷心底倒真生出了几分敬意。
正如太上皇自己说的那样——若能让他再年轻个二三十年，这天下或许也不至于走到如今这步田地。
可惜，英雄老去，终究是拦不住的事。
等从太上皇那边回来，盛明兰和王熙凤已经端了腊八粥进屋。
贾母一见贾玷，便沉下脸来，目光里带着责备。”平日里不沾家也就算了，这大腊月的，你怎么也满世界乱跑？”
贾宝玉立刻接话，语气里满是帮衬的意味：“就是就是！尤其是今天腊八，你怎么能不在家陪老祖宗喝粥？”
贾玷伸手掏了掏耳朵，满脸的不耐烦。”有你整天黏在老祖宗跟前，我还凑什么热闹？”
这话一出口，贾母立刻撂下了手里的勺子。
白瓷勺柄磕在青花碗沿上，发出一声脆响。”我看，”
她冷冷说道，“是你嫌我老婆子碍你的眼了吧！”
贾玷倒是一副不慌不忙的样子，脸上半点惧色也无。”老祖宗，您保重身子。”
贾宝玉气得脸都涨红了。”你怎么跟老祖宗说话的？！你眼里还有没有祖宗礼法？！”
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