九月十五的夜来得格外早，乌云压着青溪镇的后山，连月亮都躲得不见踪影。老磨坊的木门在风里吱呀作响，磨坊外的老槐树上，藏着两个差役，手里的刀在黑暗中泛着冷光——这是周文彬安排的第一道埋伏，而苏清鸢和沈砚，则躲在磨坊西侧的土坡后，等着“鹤老”的人出现。

“还有半个时辰就是约定的亥时了，他们怎么还没来？”沈砚压低声音，指尖按在腰间的短刀上。自从拿到那封信，县衙就派了人盯着后山，可连续五天都没动静，他难免有些担心——“鹤老”会不会又耍了什么花招？

苏清鸢没说话，只是盯着磨坊门口的土路。她怀里揣着刘三画的“鹤老”画像——据刘三说，“鹤老”常年穿件深蓝色长衫，左手缺了根小指，走路时腰有些驼。这些特征，她早已记在心里。

突然，远处传来轻微的脚步声，还带着马车轱辘碾过石子的声音。苏清鸢赶紧按住沈砚的胳膊，示意他别出声。黑暗中，三辆马车缓缓驶来，停在磨坊门口，从马车上下来十几个汉子，手里都拿着木棍或短刀，警惕地环顾四周。

为首的是个穿深蓝色长衫的老人，左手果然缺了根小指，腰微微驼着，正是“鹤老”！他手里拄着根拐杖，却不像普通老人那样蹒跚，眼神里透着股阴狠，扫过磨坊周围时，像在确认有没有埋伏。

“人呢？货带来了吗？”“鹤老”的声音沙哑，像被砂纸磨过。

磨坊里走出个汉子，手里提着个黑布包：“鹤老，货都在这儿，您要的‘东西’呢？”

“先验货。”“鹤老”挥了挥手，身后的人立刻上前，打开黑布包——里面竟是满满一包劣质药材的粉末，还有几瓶贴着假标签的药膏。苏清鸢心里一沉，看来“鹤老”是想把这些假药换给其他药商，继续坑害百姓。

就在汉子要去拿“鹤老”身后的木盒时，周文彬的声音突然从暗处传来：“都不许动！官府办案！”

埋伏的差役瞬间冲了出来，将“鹤老”的人团团围住。“鹤老”脸色一变，却没慌，反而冷笑一声：“早就知道你们会来！给我上！”

他身后的汉子立刻挥着刀冲上去，与差役们打了起来。老磨坊外顿时刀光剑影，喊杀声划破夜空。“鹤老”趁机往后退，想爬上马车逃跑，却被沈砚拦住去路：“鹤老，你跑不掉了！”

“毛头小子，也敢拦我？”“鹤老”突然从拐杖里抽出一把短刀，直刺沈砚的胸口。沈砚早有防备，侧身躲开，却还是被刀划破了胳膊，鲜血瞬间渗了出来。

苏清鸢见沈砚受伤，赶紧捡起地上的木棍，冲上去对着“鹤老”的后背狠狠一砸。“鹤老”吃痛，转身挥刀砍向苏清鸢，苏清鸢赶紧躲到马车后面，木棍却被他砍断。

“又是你这个丫头！”“鹤老”盯着苏清鸢，眼神里满是怨毒，“上次坏我好事，这次还敢来！我看你是活腻了！”他一步步逼近，短刀在黑暗中闪着寒光。

苏清鸢心里发紧，却没退——她知道，只要能拖住“鹤老”，等差役们解决完其他人，就能抓住他。就在这时，李捕头冲了过来，一刀挡开“鹤老”的短刀：“丫头，快躲开！”

“鹤老”见势不妙，转身就往磨坊里跑。苏清鸢和沈砚赶紧跟上去，只见“鹤老”推开磨坊角落里的一块石板，露出个黑漆漆的洞口——原来这里还有条密道！

“别让他跑了！”苏清鸢大喊着，跟着沈砚跳进洞里。洞里又窄又黑，弥漫着一股霉味，只能听见“鹤老”的脚步声在前面回响。沈砚从怀里掏出火折子，擦亮后往前照，只见密道尽头有微光，显然是出口。

“鹤老”已经快跑到出口，苏清鸢急了，抓起地上的石头往前扔，正好砸中“鹤老”的腿。“鹤老”踉跄了一下，转身挥刀砍来，沈砚立刻挡在苏清鸢身前，用刀架住“鹤老”的短刀，两人僵持在一起。

“你们以为抓住我就完了？”“鹤老”喘着气，脸上露出疯狂的笑容，“我在青溪镇还有同伙，只要我不回去，他们就会放火烧了桃花村的药材地，让你辛辛苦苦种的药材全毁了！”

苏清鸢心里一紧——她怎么忘了，“鹤老”说不定还在村里安了眼线！可现在不是担心的时候，她趁“鹤老”分神，捡起地上的断木棍，对着他的手腕狠狠一敲。“鹤老”吃痛，短刀掉在地上，沈砚趁机一脚踹在他的胸口，将他按在地上。

“你说的同伙，早就被官府抓了！”沈砚冷笑一声，“我们早就料到你会留后手，昨天就派人去村里排查，把你安插的眼线全抓了！”

“鹤老”愣住了，眼神里满是不敢置信，随即瘫软在地上。苏清鸢和沈砚押着他走出密道，只见密道出口在山脚下的一片竹林里，周文彬带着几个差役早已在那里等候。

“鹤老，你贩卖劣药、伪造官印、企图盗取官粮，桩桩件件都是大罪，如今人赃并获，你还有什么话说？”周文彬盯着“鹤老”，语气冰冷。

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