寒风卷着枯叶，在青溪镇的石板路上打着旋。陈福缩着脖子，站在自家点心铺的门口，看着斜对面“清鸢药膳坊”门口排起的长队，眼里满是嫉妒和不甘。

自从上次因为故意找茬，被县令罚了五十两银子，还当众警告后，陈福就一直憋着火。他原本以为，苏清鸢一个外来的女子，开家药膳坊也掀不起什么风浪，没想到短短几个月，药膳坊的生意越来越好，不仅卖药膳，还卖伤药，现在更是受了县令的托付，负责“冬防防疫”的事，名声越来越大。而他的点心铺，因为之前的事，百姓们都不愿意来光顾，生意一天比一天冷清，眼看就要撑不下去了。

“凭什么？”陈福咬着牙，低声咒骂，“不过是个会熬汤的女人，凭什么能得到县令的赏识，得到百姓的追捧？”他越想越气，却不敢再明着找苏清鸢的麻烦——上次的教训已经够深刻了，要是再被县令抓到把柄，他的点心铺就真的保不住了。

可这口气，他实在咽不下去。晚上关了铺子，陈福揣着几两银子，偷偷去了镇上的赌坊——那里有几个地痞，平时游手好闲，只要给够钱，什么事都愿意做。

赌坊里烟雾缭绕，几个地痞正围着桌子赌钱，看到陈福进来，为首的疤脸抬头瞥了他一眼，语气不屑：“哟，这不是陈掌柜吗？怎么有空来这儿？是不是点心铺倒闭了，来这儿碰碰运气？”

陈福强压着怒火，走到疤脸身边，把银子塞到他手里：“疤哥，我找你们有事相求。”

疤脸掂量着手里的银子，眼睛一亮，脸上露出了笑容：“陈掌柜有话直说，只要是我们哥几个能办到的，绝不推辞。”

陈福凑到疤脸耳边，压低声音说：“是对面‘清鸢药膳坊’的事。那个苏掌柜，抢了我的生意，还让我受了罚，我咽不下这口气。你们帮我教训教训她店里的人，不用太狠，只要让她知道厉害就行。”

疤脸皱了皱眉：“苏掌柜？我听说她跟县令关系不错，还负责‘冬防防疫’的事，咱们要是动了她的人，会不会惹麻烦？”

“放心，”陈福连忙说，“你们别明着来，她店里有个叫阿巧的伙计，每天晚上收摊后都会独自回家，你们就在路上堵她，吓吓她就行。只要做得干净点，没人会怀疑到咱们头上。”

疤脸想了想，觉得这事风险不大，又看了看手里的银子，便点头答应了：“行，这事包在我们哥几个身上。你就等着好消息吧。”

陈福见疤脸答应了，心里顿时松了口气，又叮嘱了几句“别太过分”，才匆匆离开了赌坊。他想着，只要能让苏清鸢心神不宁，影响药膳坊的生意，他就满意了。

可陈福没想到，他的一举一动，早就被苏清鸢察觉到了。自从上次陈福找事后，苏清鸢就特意让店里的伙计多留意陈福的动向——店里的伙计大牛，以前是山里的猎户，身手矫健，眼神也好，每天收摊后都会暗中观察周围的情况。

这天晚上，大牛像往常一样，在铺子附近巡逻，正好看到陈福进了赌坊，还跟疤脸等人偷偷摸摸地说话。大牛心里起了疑心，便悄悄跟了过去，隐约听到了他们的对话。得知陈福要唆使地痞堵截阿巧，大牛立刻回到铺子，把这事告诉了苏清鸢。

苏清鸢听完，脸色沉了下来。她没想到陈福竟然这么卑鄙，不敢明着来，就玩阴的。但她没有慌乱，而是冷静地思考起来：如果现在去县衙告状，没有证据，县令也不能把陈福怎么样；要是跟地痞硬碰硬，又怕伤到阿巧和伙计们。

想了一会儿，苏清鸢有了主意。她对大牛说：“大牛，你以前是猎户，身手好，从今晚开始，你就暗中护送阿巧回家，一定要保证她的安全。另外，我再准备纸笔，你把地痞堵人的场景画下来，作为证据。”

大牛连忙点头：“掌柜的放心，有我在，一定不会让阿巧出事！”

当天晚上，阿巧收摊后，像往常一样往家走。走到一条僻静的小巷时，疤脸带着两个地痞突然从巷子里冲了出来，拦住了她的去路。“小姑娘，别走了，陪哥几个玩玩呗？”疤脸脸上露出猥琐的笑容，伸手就要去拉阿巧。

就在这时，大牛从暗处跳了出来，一脚踹在疤脸的肚子上。疤脸疼得大叫一声，倒在地上。另外两个地痞见状，也冲了上来，可他们哪里是大牛的对手？大牛以前在山里打猎，对付野兽都不在话下，对付几个地痞更是轻松。没一会儿，三个地痞就被大牛打得鼻青脸肿，躺在地上动弹不得。

“滚！”大牛厉声喝道，“以后再敢来骚扰阿巧姑娘，我打断你们的腿！”

疤脸等人吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。阿巧看着大牛，心里又害怕又感激：“大牛哥，谢谢你，要是没有你，我真不知道该怎么办。”

“不用谢，这是我应该做的。”大牛笑着说，“掌柜的早就料到他们会来，让我保护你。咱们快回家吧，别让掌柜的担心。”

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