景和二年冬,寒风席卷京城,朝堂之上的暗流却并未因冬日的严寒而平息。寒门官员凭借实干实绩崭露头角,逐渐在官场占据一席之地,这让不少前朝老臣陷入了复杂的情绪——有人固守门第之见,对寒门官员处处抵触;有人则持观望态度,想看看新帝的新政究竟能走多远;更有甚者,暗中与寒门官员作对,试图阻挠新政推行。
萧玦深知,前朝老臣虽有守旧之弊,却也大多历经朝堂风雨,拥有丰富的政务经验,若能将他们的经验与寒门官员的实干精神相结合,便能形成治理合力。因此,他并未一味打压抵触新政的老臣,而是选择“以实绩换信任”,给他们证明自己、转变观念的机会。
户部尚书李嵩便是其中最具代表性的一位。李嵩是三朝元老,出身名门望族,在前朝担任户部尚书多年,精通赋税制度,却也深受门阀观念影响,对寒门官员崛起十分不满,多次在朝议上明里暗里地刁难寒门官员,认为他们“出身卑微,不懂政务精髓”。
萧玦决定任命李嵩为“赋税改革督办”,全权负责在江南地区推行阶梯税制。这一任命让满朝哗然——江南地区是赋税重地,也是门阀势力盘踞的核心区域,阶梯税制的推行难度极大,萧玦却将如此重任交给了一位抵触新政的老臣。
“陛下,李大人向来反对阶梯税制,让他负责江南改革,恐难成大事!”御史大夫林彦直言进谏,“不如让陈默等寒门官员牵头,更能确保新政落地。”
萧玦却摇了摇头,语气沉稳:“李大人精通赋税,熟悉江南情况,这是他的优势。朕相信,只要他亲眼看到新政的成效,看到百姓的受益,定会放下偏见。朕给老臣机会,也是给大靖机会。”
李嵩接到任命后,心中满是复杂。他既感激萧玦的信任,又对推行寒门官员参与制定的阶梯税制心存抵触。上任前,萧玦召见他,语重心长地说:“李大人,朕知道你对新政有疑虑,但朕要的不是你盲从,而是你用实绩说话。若阶梯税制在江南推行不力,朕绝不姑息;若能惠及百姓、充实国库,朕定会重赏,继续重用你。”
带着这份复杂的心情,李嵩前往江南赴任。萧玦特意安排农桑司副使陈默协助他,同时派遣三名寒门出身的御史随行监督。李嵩见萧玦派寒门官员协助自己,心中愈发不满,暗中打定主意:既要完成改革任务,又不能让寒门官员抢了风头。
抵达江南后,李嵩立刻召集江南道各级官员开会,部署阶梯税制推行事宜。陈默提出,应先在江南道的苏州、杭州试点,总结经验后再全面推广,同时建议组织农户培训,详细讲解阶梯税制的计算方法,让百姓一目了然。
“陈大人未免太过谨慎了!”李嵩当场反驳,语气带着不屑,“阶梯税制不过是换了种收税方式,何须如此大费周章?直接在江南全面推行即可,至于百姓是否理解,自有地方官员解释,无需你一个农桑司的官员操心。”
陈默深知李嵩的偏见,却并未争辩,只是坚持道:“李大人,江南地区农户众多,情况复杂,全面推行恐生乱子。试点推行既能及时发现问题,又能让百姓逐步接受,更为稳妥。”
李嵩不耐烦地摆了摆手:“不必多言,按我说的做!”说完,便下令江南道各州府在一个月内全面推行阶梯税制,并未组织任何培训,也未听取地方官员的意见。
结果正如陈默所料,全面推行不久,江南各地便出现了问题。不少农户因不理解阶梯税制的计算方法,认为官府“乱收税”,纷纷拒绝缴纳赋税;部分地方官员为完成征税任务,采取强硬手段,与百姓发生冲突;甚至有门阀势力暗中煽动,称“阶梯税制是寒门官员为讨好新帝而设,实则加重百姓负担”,导致不少百姓对新政产生抵触情绪。
推行半个月后,江南道的赋税不仅没有增长,反而较往年同期减少了两成。李嵩得知后,又气又急,却不知该如何解决。此时,陈默主动找到他,语气诚恳:“李大人,如今情况紧急,若不及时调整,恐会引发民怨。不如我们立刻停止全面推行,改为在苏州、杭州试点,同时组织农户培训,派官员下乡讲解政策,平息百姓疑虑。”
李嵩看着眼前的困境,又想起萧玦的嘱托,心中虽不情愿,却也知道陈默的建议是唯一的出路。他点了点头,沉声道:“就按你说的做,但此事需由你牵头,若出了差错,唯你是问!”
陈默没有计较李嵩的态度,立刻行动起来。他带着几名寒门官员与江南道的地方官员,深入苏州、杭州的乡村,挨家挨户地讲解阶梯税制:“亩产低于三百斤的农户免征赋税,三百斤至五百斤征收一成,五百斤以上征收一成五,这是实实在在为寒门农户减负啊!”他还拿出算具,当场为农户计算赋税,让百姓亲眼看到自己的税负较往年确实减轻了不少。
同时,陈默还联合谏言司分点,严厉打击门阀势力的煽动行为,查处了两名暗中勾结门阀、散布谣言的地方官员。在陈默的努力下,苏州、杭州的百姓逐渐理解并接受了阶梯税制,纷纷主动缴纳赋税。试点一个月后,苏州、杭州的赋税不仅恢复到往年水平,还因隐瞒土地被清查出来,较往年增长了一成。
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