景和八年七月，江南正值盛夏。苏州城被一场连绵的梅雨洗过后，空气里弥漫着潮湿的水汽，街巷两旁的香樟树郁郁葱葱，浓密的枝叶遮出成片阴凉，蝉鸣声此起彼伏，奏响了江南夏日的序曲。这座素有“人间天堂”之称的古城，河道纵横交错，乌篷船摇着橹声缓缓驶过，水面泛起层层涟漪，岸边商铺的招幌在微风中轻轻摇曳，一派繁华富庶的景象。

然而，端坐于苏州府衙书房内的萧承泽，却并未沉浸在这份表面的繁荣之中。他来苏州历练已有三月，每日跟随苏明轩处理政务，看惯了卷宗上的数字与官员的呈报，心中却始终萦绕着一个疑问：卷宗上的“民生安乐”“赋税充盈”，是否真的是苏州百姓最真实的生活写照？那些偏远街巷、田间地头的百姓，是否也能享受到这份富庶带来的安稳？

这日清晨，天刚蒙蒙亮，萧承泽便叫来了贴身随从，换上了一身普通书生的青布长衫，头戴小帽，将太子的冕服与印信仔细收好，只在腰间揣了一个小小的布包，里面装着笔墨与一本空白册子。他对着铜镜照了照，镜中的少年眉目清朗，一身布衣虽朴素，却难掩眉宇间的沉稳与英气。

“殿下，这样真的要得？”随从有些担忧，“您万金之躯，微服出行若是遇到危险可如何是好？不如带些侍卫同行？”

萧承泽摆了摆手，语气坚定：“我此次出行，是为了了解百姓的真实生活，并非游山玩水。带着侍卫，百姓们见了定会拘束，哪里还肯说真话？你只需跟在我身边，扮作我的书童即可，不必多言。”

正说着，苏明轩推门而入，他早已换好了一身素色的常服，手中拿着一把油纸伞。“承泽，都准备好了？”苏明轩笑着问道，“江南夏日多阵雨，这伞你带着，路上用得上。”

萧承泽点头，接过油纸伞：“舅舅，劳烦你带路了。我想先去城西的丝绸作坊看看，听说那里是苏州手工业最集中的地方，百姓们多以此为生。”

苏明轩眼中闪过一丝赞许：“好，我们就从丝绸作坊开始。不过你要记住，到了那里，多听、多看、少说，扮好普通书生的身份，莫要露了破绽。”

两人一前一后走出府衙，沿着青石板铺就的街道缓缓前行。清晨的苏州城格外热闹，街边的早点摊已经开张，热气腾腾的包子、馒头、豆浆香气四溢，摊主们热情地吆喝着，吸引着过往的行人。挑着担子的小贩走街串巷，售卖着新鲜的蔬菜、水果与针头线脑，邻里之间互相打着招呼，语气亲切自然。

萧承泽一边走，一边仔细观察着周围的景象。街道两旁的商铺大多已经开门，绸缎庄、首饰铺、茶叶店、酒坊应有尽有，掌柜的们站在门口招揽生意，脸上满是笑容。然而，在这份热闹之下，他也看到了一些不为人知的细节：街角蜷缩着一位乞讨的老人，衣衫褴褛，手中捧着一个破碗，眼神浑浊而无助；几位挑着沉重货物的脚夫，赤着上身，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，脚步却不敢有丝毫停歇。

“舅舅，苏州城看着繁华，可这些底层百姓的日子，似乎并不轻松。”萧承泽轻声说道，语气中带着一丝凝重。

苏明轩叹了口气：“江南富庶，多是指商贾与士绅之家。真正的底层百姓，无论在哪里，讨生活都不容易。尤其是丝绸作坊的工人，看似有一门手艺，实则辛劳无比，收入也并不稳定。”

说话间，两人已经来到了城西的丝绸作坊区。这里与市中心的繁华不同，街道相对狭窄，两旁排列着一座座低矮的院落，每个院落都是一间作坊。远远望去，便能看到作坊的窗户敞开着，里面隐约传来织布机“咔哒咔哒”的声响，此起彼伏，从未停歇。

两人走进其中一间规模较大的作坊，院子里堆满了待加工的蚕丝与织好的布料，几位工人正忙着将蚕丝梳理整齐，准备上机。车间里，数十台织布机一字排开，工人们坐在织布机前，双手熟练地操作着，脚不停地踩着踏板，身体随着织布机的节奏微微晃动。他们大多穿着粗布衣裳，脸上满是疲惫，眼神却专注地盯着手中的丝线，不敢有丝毫分心。

萧承泽走到一位正在织布的老工匠身边，学着当地百姓的语气，拱手问道：“师傅，打扰了。晚辈是外地来的书生，久闻苏州丝绸名满天下，今日特意前来瞻仰，不知能否向您请教一二？”

老工匠抬起头，看了看萧承泽，见他衣着朴素，举止文雅，不像是坏人，便点了点头，手下的动作却并未停下：“书生客气了，有什么想问的，你就说吧。”

“师傅，您这织布的手艺可真精湛！”萧承泽赞道，“不知您一天要织多少布才能歇工？工钱能拿多少？”

提到工钱，老工匠的脸上露出一丝苦涩，他叹了口气，声音带着疲惫：“我们都是按件计酬，一天至少要织两匹布，才能拿到五十文钱。若是织得慢了，或者布料质量不过关，还要被扣钱。”

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