他郑重地点头，指节因用力而泛白：“你放心，我祖父最信我，只要说祠堂的族谱受潮需要他亲去核验，他肯定会跟着我走。”

我咬了咬后槽牙，晨雾里的寒气顺着衣领往脖子里钻，激得我打了个寒颤。鲍承远这小子看着文弱，关键时候倒是拎得清，可他不知道，他自己就是方氏棋盘上最狠的一颗棋子——等他知道自己是“假子”的那一刻，不知道能不能扛住。

“别硬来。”我攥了攥手里的铜腰牌，冰凉的金属触感让我清醒了几分，“方氏那毒妇精得跟狐狸似的，你要是露半点马脚，不光你祖父，连你自己都得被她一锅端。”

鲍承远从怀里摸出个小巧的银哨子，塞到我手里：“这是我们鲍家传信的物件，吹一下是安全，吹两下是求救，祠堂后墙的狗洞通向城外竹林，实在不行你就从那儿跑。”

我捏着那枚冰凉的哨子，心里暖烘烘的——这小子是真把我当自己人了。我转身钻进晨雾，绣春刀的刀柄贴着胸口，硌得慌却也踏实，就像怀里那些沉甸甸的秘密。

祭典前还有两天时间，我必须在这两天里扒下方氏的画皮。回到我那间破庙里的临时落脚点，我把鲍家腰牌和方氏木牌仔细包好，又从床底下翻出个油布包——里面是我吃饭的家伙：假胡须、易容粉、还有几套不同身份的行头。

第一天，我扮成个挑着担子的货郎，筐里装着些针头线脑、胭脂水粉，慢悠悠晃到鲍府后门。方氏这女人讲究，每天巳时都会让仆人去后门买新鲜的茉莉花，这是我从鲍府杂役嘴里套来的消息——当然，代价是两个热腾腾的肉包子。

刚蹲在墙角没一会儿，就见鲍府后门“吱呀”一声开了，出来个穿着青布衣裳的小丫鬟，梳着双丫髻，手里攥着个银镯子，正是方氏身边最得力的贴身丫鬟，名叫春桃。这丫鬟跟着方氏十年了，方氏的脏事她肯定知道不少。

“姑娘，看看呗？刚从苏杭运来的胭脂，抹上跟桃花似的，保准你家主子喜欢。”我故意捏着嗓子，装出一副油滑货郎的样子，眼神却死死盯着春桃的一举一动。

春桃瞥了我一眼，没搭话，径直走向不远处的花摊。我心里盘算着，这丫鬟警惕性高，硬来肯定不行，得慢慢来。我挑着担子跟上去，一边给旁边的大妈称线，一边余光瞟着她——她买了两串茉莉花，付了钱就往回走，脚步匆匆，像是有什么急事。

就在她要进门的时候，我突然喊了一嗓子：“姑娘留步！你银镯子掉了！”

春桃猛地回头，手往腕上一摸，脸瞬间白了——那银镯子是方氏赏她的，丢了可是要受罚的。我捡起地上的镯子递过去，她接的时候手都在抖，低声说了句“谢谢”就要走。

“姑娘别急着走啊。”我压低声音，飞快地从筐里摸出个小巧的银簪子，“这簪子送你，刚才看你发髻松了，别上正好。我看你印堂发暗，最近怕是有烦心事，这簪子能避避邪。”

春桃的眼睛瞬间亮了——这丫鬟年纪不大，却爱这些小首饰。她犹豫了一下，还是接了过去，攥在手里小声说：“你别在这儿待太久，我们夫人不喜欢外人在府门口晃悠。”

“明白明白。”我嘿嘿一笑，挑着担子就走，心里却乐开了花——第一步，成了！

第二天一早，我换了身粗布衣裳，脸上抹了些锅灰，扮成个给鲍府送柴的樵夫。这次我的目标不是春桃，而是方氏每天必去的那个偏僻药房——回春堂。昨天跟踪春桃的时候，我亲眼看见她从回春堂出来，手里拎着个黑漆木盒，鬼鬼祟祟的。

回春堂在城西北角，挨着乱葬岗，平时没什么人去，门口的幌子都快褪成白色了。我挑着柴禾在对面的破茶馆坐下，点了碗最便宜的粗茶，眼睛却像钉子似的钉在回春堂门口。

日头升到正中间的时候，一辆青布小马车停在了回春堂门口，车帘一掀，方氏扶着春桃的手走了下来。她穿了件月白色的素裙，脸上蒙着纱巾，只露出一双眼睛，可那眼神里的狠劲儿，就算隔着纱巾都挡不住。

我心里一紧，赶紧低下头假装喝茶。方氏这女人，果然谨慎，连出门都搞得这么隐蔽。她进了回春堂后，我数着数，一炷香、两炷香……足足过了半个时辰，她才出来，手里还是拎着那个黑漆木盒，上车后马车就飞快地往鲍府方向驶去。

我赶紧结了账，挑着柴禾跟了上去。回春堂的掌柜是个留着山羊胡的老头，我之前打听好了，这老头贪财，只要给够钱，什么话都敢说。我绕到回春堂后门，敲了敲门板，里面传来个沙哑的声音：“谁啊？”

“掌柜的，我是鲍府的，夫人让我来取点东西。”我故意压低声音，模仿鲍府管家的语气。

门“吱呀”一声开了，山羊胡探出头来，上下打量了我一番：“夫人刚走，没说有东西要取啊。”

我赶紧从怀里摸出一两银子，塞到他手里：“掌柜的，是私事。夫人让我来问问，上次那批‘朱砂’还有没有？要是有的话，再给我来半斤。”

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