耶律德光这辈子最后悔的决定，大概是入主中原那天早上多吃了一碗羊肉。
当然，这是他后来才想明白的。当时他可不这么觉得。当时他坐在汴梁皇宫的龙椅上，屁股底下垫着从后晋国库里翻出来的织锦软垫，左右看了看雕梁画栋的宫殿，又低头瞅了瞅自己穿了半辈子的皮袍子，忽然觉得有点不好意思——不是觉得自己配不上这地方，是觉得这地方以前的主人太不会享受了。
“你们中原的皇帝，天天就住这儿？”他扭头问站在旁边的汉臣赵延寿，语气里带着三分惊奇七分嫌弃，“这柱子刷的是金粉？这椅子雕的是龙？啧啧啧，我说你们打仗不行，花钱倒是挺有一套。”
赵延寿陪着笑脸，心里想的是“你一个从草原上来的懂什么审美”，嘴上说的却是：“陛下所言极是，中原富庶，物华天宝，正该为陛下所享。”
耶律德光很满意这个回答。他往龙椅上靠了靠，换了个更舒服的姿势，然后说出了那句后来被证明是灾难性的话：“传令下去，咱们契丹的儿郎们跟着我打了这么久，也该犒劳犒劳了。从今天起，各部自行筹粮，中原这么大，还怕饿着不成？”
“自行筹粮”这四个字，翻译成契丹大兵能听懂的话就是：看上什么拿什么，遇上谁抢谁。
赵延寿的脸抽了一下。他张了张嘴想说点什么，比如“陛下此举恐怕不妥”“中原百姓刚刚归附不宜过于扰动”之类的劝谏，但话到嘴边又咽回去了。因为他看见耶律德光正用那种“你敢扫我的兴我就让你去北边放羊”的眼神看着他。
劝谏是一门艺术，讲究天时地利人和。眼下这三样一样都不占，赵延寿决定把艺术留到下次再施展。
于是，“打草谷”正式开张了。
如果当时的汴梁有报纸，头版头条大概会这么写——“契丹新政：全民共享发展成果，零门槛自助筹粮模式即日启动”。当然这是玩笑话，实际上的情形远没有这么文雅。
头一批出发的契丹骑兵是萧翰的部下。这群人在草原上抢惯了牛羊马匹，到了中原看见什么都新鲜。菜地里的萝卜、院子里的鸡、屋檐下挂的腊肉、灶台上摆的陶罐——凡是能搬动的，统统装上马背。搬不动的呢？比如井台上的辘轳，他们研究了半天发现这东西确实没法带走，于是一刀劈了当柴烧。
有个契丹小头目叫耶律斜轸，带着一队人冲进了汴梁城郊的一个镇子。镇上最大的一户人家姓周，祖上三代经营布庄，虽说不上富可敌国，但在本地也算是数得上号的殷实人家。周老爷子今年六十出头，一辈子谨小慎微，连衙门都没进过，做梦也没想到自己这辈子最大的灾星不是官差，而是一群说着他完全听不懂的话的契丹兵。
耶律斜轸一脚踹开周家大门的时候，周老爷子正坐在堂屋里喝粥。准确地说，是端着碗准备喝粥。他看见门口涌进来一群披甲持刀的壮汉，手里的碗当场就滑了出去，啪嚓一声摔在地上，小米粥溅了一裤腿。
“诸位……诸位军爷有何贵干？”周老爷子强作镇定，声音却抖得跟筛糠似的。
耶律斜轸听不懂汉语，但他身边带了个翻译。这翻译是燕云一带的汉人，跟了契丹人好几年，学了一口流利的契丹话，也学了一副狗仗人势的嘴脸。他斜着眼把周家堂屋扫了一圈，然后凑到耶律斜轸耳边嘀咕了几句。
耶律斜轸大手一挥，叽里咕噜说了一串。
翻译转过头来，笑眯眯地对周老爷子说：“将军说了，奉大辽皇帝之命，就地筹措军需。你家有多少粮食、布匹、银钱，统统交出来。马棚里的牲口也一并带走。”
周老爷子的脸一下子白了：“军爷，我们小门小户的，哪有什么……”
话没说完，一个契丹兵已经踹开了后院的门。紧接着就听见鸡飞狗跳的声音，还有周老太太的尖叫。周老爷子猛地站起来想往后院跑，被翻译一把推回了椅子上。
“老实坐着。”翻译收了笑容，露出了原本的面目，“你要是配合，咱们拿了东西就走。你要是不配合……”
他没把话说完，但那意思比说完还吓人。
半个时辰后，耶律斜轸的人马离开了周家。身后留下的是被翻得底朝天的屋子、砸烂的家具、空空如也的粮仓，还有蹲在院子里抱着脑袋哭的周老爷子。他家的三头牛、五口猪、二十几只鸡，连同仓里的三十石粮食和柜子里压了半辈子箱底的八十两银子，全部被搬上了契丹人的马背。周老太太坐在门槛上，怀里抱着一只侥幸逃脱的老母鸡，嘴里反复念叨着一句话：“强盗……比强盗还狠啊……”
那只老母鸡大概是全镇唯一的幸存者，因为它当时钻进了柴火垛最深处，连鸡带柴火一块儿被忽略了。
同样的场景，在汴梁周边方圆数百里的村镇里反复上演。从陈留到许州，从郑州到滑州，契丹骑兵像蝗虫一样扫过一片又一片土地。百姓们的财产、牲畜、存粮被掠夺一空，有些地方甚至连门板都被卸下来当柴烧了。到了后来，契丹兵抢出了经验，开始形成一套标准化流程：进村先找粮仓，其次搜银钱，再次牵牲口，最后才是布匹杂物。如果时间充裕，连老百姓身上的棉袄都不放过——反正中原人怕冷，契丹人更怕冷，谁的皮子都不嫌多。
有个被抢光了家当的老农跑到县衙去告状。县衙里坐着的已经是契丹人委派的新县令了，这位新县令听完老农的哭诉，通过翻译回了一句：“打草谷是朝廷的政策，本县无权干涉。你要是觉得不公平，可以去汴梁找皇帝告状。”
老农瞪大了眼：“我连头驴都没有了，你让我走着去汴梁？”
翻译把这话翻给契丹县令听，县令认真地思考了一下，然后做了个决定：“那就别去了。”
老农差点当场气背过去。
然而，耶律德光并不觉得自己做错了什么。在他看来，军队打了胜仗，理应得到赏赐。中原这么富，随便刮一刮就够他手下的儿郎们吃好几年的。他甚至还挺得意地对赵延寿说：“你看，我们草原上的办法多好。不用收税，不用养官，军队自己解决供给问题，效率多高。”
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