李歨在府中休养整整十日，才终于出门。

不是身子没好利索，而是他需要时间来啃食这个时代的一切——官制、礼仪、朝堂的派系、皇帝的心性、金国的虚实。

他像一个溺水的人拼命抓住每一块浮木，贪婪地吞下王伯奋每日送来的文书与邸报，甚至逼着王伯奋给他讲朝中每一位三品以上官员的履历、家世、脾性。

王伯奋虽觉诧异，但也一一作答，暗自记下这位秦相公的变化。

十天太短，但已经不能再等了。赵构催他入对的旨意已下了三道，最后一道措辞严厉，透着明显的不耐烦。李歨知道，再拖下去，圣心便要生疑了。

此时是建炎四年十一月，距离他踏上临安的土地，正好半个月。

出发那日清晨，天光未亮，李歨便起身沐浴更衣。两个仆妇端来热水和铜镜，他站在镜前，穿上那袭紫色宰相官服，系上玉带，戴上幞头。

铜镜里的人面容清癯，三绺长髯修剪得整整齐齐，眉宇间带着文士的儒雅，但眼瞳深处却有一丝与文弱格格不入的锐利。

铜镜里的面孔让李歨觉得既陌生又熟悉。他抬起右手，做一个拱手的姿势，动作圆熟流畅，像是这具身体的肌肉还留着旧日的记忆，甚至连指节的弯曲弧度都恰到好处。

他放下手，又试了一次——左手执笏，右手垂侧，脊背挺直，目光平视。

那是文官在朝堂上最标准的站姿，他已经练了许多遍。

“秦相公，轿子备好了。”王伯奋的声音从门外传来。

李歨最后看了一眼镜中那张脸，转身推门而出。晨光熹微，庭院里的薄霜在初升的阳光下泛着细碎的光。

他上了青呢小轿，轿帘放下，世界便被隔绝成一方狭窄的空间。轿身轻轻一晃，沿着石板路向皇宫的方向去了。

轿子穿过临安城的街巷时，李歨微微掀开帘角，从缝隙中向外窥看。

天色尚早，街面上已经有了行人和摊贩——卖早点的炊烟袅袅升起，馄饨担子边的铜锅咕嘟冒泡，几个赶早的脚夫蹲在墙根咬着炊饼。

铺面大多还没开门，但已经有伙计在卸门板了。

临安的烟火气浮在晨雾里，湿润、温热、带着柴火和米粥的味道。

李歨放下帘角，靠在轿壁上闭目养神。这是他来临安的第十五天，每一天都在疯狂地吸收信息，但这座城对他来说仍然像一本翻开了却看不太懂的书。

他不确定自己能不能演好这个秦狯的角色，不确定朝堂上那些人会不会看出破绽，不确定赵构那双看似温和的眼睛背后藏着多少猜忌。

但他已经决定，既然没有退路，就不再犹豫。

轿子在宫门前落下。李歨下轿，早有内侍迎上来，引着他穿过层层宫门。

临安的皇宫比他预想的小得多，也朴素得多。没有汉唐宫阙的恢宏气象，也没有汴京故宫的繁复华丽，一切都是仓促搭建的——宫墙是土夯的，殿宇的梁柱用的是寻常木料，连地面的青石板都铺得不够平整，缝隙里生着青苔，看得出有些年头没有大修了。

整座宫城透着一种寄人篱下的局促，像是一个落魄的贵族，穿着洗得发白的旧袍子，竭力维持着体面。

李歨跟在内侍身后，走过长长的甬道。两侧的宫墙刷着赭红的泥灰，墙根处的剥落处露出里面的草筋。

他的脚步不快不慢，靴底落在石板上发出笃笃的声响，和远处传来的晨钟声交织在一起。

他在一座偏殿前驻足。殿额上悬着一块木匾，上书“延和殿”三个字，字迹端正但笔力疲软，像是仓促间写就的。

内侍通报后，殿内传来一个略显疲惫的声音：“宣秦狯觐见。”

李歨整了整衣冠，迈步跨过门槛。

殿内的光线比外面暗得多，几盏烛台在角落里燃着昏黄的火焰，空气里浮着烛油的气味和淡淡的沉水香。

一个穿明黄常服的中年男子坐在案后，手里握着一份奏折，正低头看着——那就是赵构，南宋的开国皇帝，正行至人生的中途。

北方的故土沦陷，父兄被掳，他在江南重新撑起了赵家的江山，却也在漫长的逃亡和权谋中变得日益谨慎、日益多疑。

他的鬓角已经生了白发，眼窝微微下陷，嘴角的纹路向下垂着，整个人像一把被过度使用的弓，弦还绷着，但已经失去了初时的弹性。

李歨行至殿中，按王伯奋所教的礼节，恭恭敬敬地拜了下去：“臣秦狯，参见陛下。”

他的额头触到冰凉的金砖地面，停顿了一息，然后缓缓抬起。

赵构放下奏折，抬起头来。目光落在李歨身上，带着一种复杂的审视——有期待，有试探，也有一丝掩不住的疲惫。

他打量了李歨好一会儿，开口时声音温和，却始终隔着一层薄薄的凉意：“秦爱卿，你在金国受苦了。朕听闻你被金人扣押数年，心中甚为挂念。此番安然归来，实乃大宋之幸。”

“臣愧不敢当。”李歨垂着头，姿态恭顺，“臣无能，未能说服金人归还二圣，有负陛下所托。”

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