赵建国沉思片刻，决定亲自去看看。他叫上村里的赤脚医生王大夫，三人一起返回李老栓的小屋。

雨势稍减，河水依然汹涌。小屋的门敞开着，在风中吱呀作响。煤油灯还亮着，昏黄的光线下，那口棺材静静地摆在屋子中央。

李老栓躲在赵建国身后，不敢上前。王大夫壮着胆子走到棺材边，探头一看，愣住了。

“老栓，你说的女尸和婴儿在哪？”王大夫疑惑地问。

李老栓一愣，急忙上前。棺材里空空如也，只剩下一滩浑浊的水迹和几片破碎的红色布料。女尸和那个诡异的婴儿，都不见了。

“这不可能！我明明...”李老栓语塞，他确确实实把女尸放进了这口棺材，还亲眼目睹了那个恐怖的婴儿从尸体中爬出。

赵建国和王大夫对视一眼，都从对方眼中看到了怀疑。王大夫拍了拍李老栓的肩膀：“老栓啊，是不是最近太累了？要不回村里休息几天？”

李老栓急切地想证明自己没说谎，在屋里四处寻找线索。突然，他指着地面：“看！水迹！”

果然，从棺材边到门口，有一串湿漉漉的痕迹，像是有什么东西从棺材里爬出来，然后离开了小屋。那痕迹很小，不像成人，更像是...婴儿爬行留下的。

三人的目光顺着痕迹看向门外，漆黑的夜色中，雨水正无情地冲刷着大地。

第二天清晨，雨终于停了。洪水开始退去，留下满目疮痍。

李老栓女尸产子的怪事已经在村里传开。大多数人认为他是老眼昏花，或者是酒后幻觉。只有少数老人私下议论，说这可能是几十年前那桩旧事的延续。

赵建国心里不踏实，一早就去了村里的档案室，翻找那些发黄的记录。在一本旧账本的夹层中，他找到了一份已经脆化的报纸剪报，日期是1951年秋。

标题赫然是：“富家女投河自尽，疑似为情所困”。

报道记载，当地丝绸商苏家的独生女苏秀云，原定与省城官员之子结婚，却在婚礼前夜失踪。三天后，有人在河中发现了她的红色嫁衣，但尸体始终没有找到。有传言称，苏秀云早已与家中长工私定终身，并怀有身孕，被家族逼婚才选择投河。

赵建国掐指一算，如果苏秀云当时真的怀孕并且活了下来，孩子现在应该和他差不多年纪。但问题是，她明明已经投河自尽，怎么可能存活？

更让他不安的是，据村里老人回忆，自那以后，这条河每隔几年就会发生怪事：有人声称在河边看到穿红衣的女子；捕鱼的网里偶尔会捞上来红色的嫁衣碎片；甚至有几个小孩说，在河边玩耍时，一个“穿红衣服的阿姨”问他们要不要吃糖。

赵建国放下剪报，揉了揉太阳穴。也许李老栓看到的，就是苏秀云的鬼魂？但那婴儿又是怎么回事？

就在这时，村民王老五急匆匆跑来：“支书，不好了！李老栓……李老栓他……”

赵建国心里一沉，跟着王老五跑到河边。只见李老栓的小屋前已经围了不少人，指指点点，却没人敢上前。

小屋的门板上，用某种暗红色的液体画满了诡异的符号。赵建国认得出，那是某种道教符咒，但比寻常符咒更加复杂邪门。

更令人毛骨悚然的是，门前泥地上，有一排小小的、婴儿的手印和脚印，从河边一直延伸到门口，仿佛有什么东西从河里爬出来，拜访了李老栓的家。

“李老栓呢？”赵建国问。

王老五颤抖着指向小屋：“在里面……但样子很怪……”

赵建国鼓起勇气推开门，眼前的景象让他倒吸一口冷气。

李老栓坐在屋子中央的椅子上，眼神呆滞，怀里似乎抱着什么东西，轻轻摇晃，嘴里哼着不成调的摇篮曲。当他看清李老栓怀中的“东西”时，赵建国只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。

那是一个用河泥和水草粗糙捏成的人形，大小如同婴儿，脸上用指甲刻出了眼睛和嘴巴，那嘴巴向上弯曲，形成一个诡异的笑容。

“老栓？”赵建国轻声呼唤。

李老栓缓缓抬起头，露出一丝诡异的微笑：“她回来了...带着孩子回来了...我们都要赎罪...”

“谁回来了？赎什么罪？”赵建国追问。

李老栓却不再回答，只是低头继续哼唱摇篮曲，轻轻拍打着泥娃娃，仿佛那真是个需要哄睡的婴儿。

李老栓疯了。

这是村里人一致的结论。他整天抱着那个泥娃娃在村里游荡，见到小孩就痴痴地笑，嘴里念叨着“她要回来了”“都要赎罪”之类的胡话。

赵建国安排两个年轻人轮流看管李老栓，同时暗中调查苏秀云事件的更多细节。通过走访村里几位年逾古稀的老人，他渐渐拼凑出一个与官方记载不同的故事。

原来，苏秀云并非自愿投河。当年，她与长工陈青山相恋并怀孕，被家族发现后，强行安排她与省城官员之子结婚。为绝后患，苏家人诬陷陈青山偷窃，将他活活打死，抛尸河中。

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