桑娘站在草庐门口，看着他们。晨光熹微中，她的身影显得有些单薄。

“路上小心。”她只说了一句，声音平静。

老哑巴对着她，抱了抱拳，依旧是一个字：“保重。”

阿青走到桑娘面前，想说什么，喉咙却像是被堵住了，最终只是深深地鞠了一躬。

桑娘伸手扶住她，轻轻叹了口气：“走吧。”

阿青最后看了一眼这个给了她短暂温暖和生机的山坳，看了一眼桑娘沉静而哀伤的脸，然后转过身，跟着老哑巴，踏上了那条通往南方、通往未知的小径。

小径蜿蜒，很快将草庐和桑娘的身影甩在了身后，淹没在清晨的山雾里。

两人沉默地走着，步伐很快。老哑巴在前，阿青紧跟在后。山林里寂静无声，只有他们踩在落叶上的沙沙声。

走了约莫一个时辰，太阳升高了些，驱散了部分雾气。阿青忍不住回头望去，身后是层层叠叠的山峦，早已看不见那个小小的山坳。

她心里空落落的，像是又失去了一次什么。

“老伯，”她加快几步，走到老哑巴身边，低声问，“青石崖……远吗？”

老哑巴目视前方，嘶哑地回答：“不知道。”

“那个石头……是桑姨的什么人？”

老哑巴沉默地走了一段，才开口：“男人。或者，儿子。”

阿青不说话了。她想起桑姨说起“石头”时，那双空茫而哀伤的眼睛。这世上，又多了一个等待和寻找的人。

中午，他们在一个小溪边停下歇脚，吃了点干粮。干粮很硬，需要就着溪水才能咽下。

休息的时候，老哑巴拿出桑娘给的那个写着草药用法的小树皮，递给阿青：“认得字吗？”

阿青摇了摇头。爹只教过她认很少几个字。

老哑巴没说什么，把树皮收回怀里。

继续赶路。按照桑娘的指点，他们需要穿过一片据说很容易迷路的老林子。林子里的树木格外高大，枝叶遮天蔽日，光线昏暗，地上积着厚厚的、不知多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，几乎没有路。

老哑巴走得很谨慎，不时停下来辨认方向，用断橹在走过的树上留下不起眼的刻痕。

阿青紧紧跟着，不敢分神。林子里有一种压抑的寂静，连鸟叫声都很少听到。

突然，走在前面的老哑巴猛地停下脚步，抬起手，示意阿青别动。

阿青的心一下子提了起来，屏住呼吸。

老哑巴侧耳倾听了片刻，脸色变得异常凝重。他缓缓蹲下身，示意阿青也蹲下。

阿青照做了，心脏怦怦直跳。

过了一会儿，她终于也听到了。不是风声，不是兽吼。

是极其细微的、金属摩擦碰撞的声音，还有……很多人刻意放轻的脚步声，正从他们左前方的林子里，由远及近，传了过来。

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