那声音初时极细微，像毒蛇游过草丛，若不细听，几乎要被林间的风声和心跳掩盖。但老哑巴的耳朵动了动，像警觉的老鹿，整个身体瞬间绷紧。他抬起手，那是一个阿青早已熟悉、意味着绝对静止和危险的信号。

阿青立刻蹲下身，蜷缩在一丛茂密的蕨类植物后面，连呼吸都屏住了。心脏在胸腔里擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。

金属的摩擦声和脚步声越来越清晰，不再是错觉。不止一个人，是一队人。脚步沉重而整齐，带着一种训练有素的压迫感，绝非山匪或者普通逃难者所能有。

老哑巴缓缓挪动身体，将阿青完全挡在自己和一棵粗壮的古树后面。他微微探出头，透过交错的枝叶缝隙，望向声音传来的方向。浑浊的眼睛眯成一条缝，里面的警惕浓得化不开。

阿青也学着他的样子，小心翼翼地从叶片间隙望出去。

林间的光线被浓密的树冠切割得支离破碎，投下明明灭灭的光斑。就在那片晃动的光影里，一队人影缓缓显现。

他们穿着统一的、洗得发白的灰蓝色军装，虽然破旧，但看得出是制式服装。手里端着长枪，枪口朝下，但手指都扣在扳机护圈上。他们行进的速度不快，队形却保持得相当紧密，彼此间几乎没有交谈，只有皮靴踩在腐叶上的沉闷声响和装备偶尔碰撞的轻响。

是兵！但不是王猎头那样的溃兵，也不是黑风坳的乌合之众。他们身上带着一种截然不同的、冷硬肃杀的气息。

阿青的心沉到了谷底。怎么会在这里遇到兵？看他们的方向和装备，不像是溃败流窜，更像是……有任务的巡逻队或者搜索队？

老哑巴的身体像石头一样凝固了，只有握着断橹的手，指节因为用力而微微发白。他死死盯着那队士兵，眼神锐利得像要穿透那些人的军装，看清他们的来意。

队伍从他们藏身之处左侧约莫二十几步远的地方经过。最近的一个士兵，甚至能看清他年轻却麻木的脸，和枪托上磨损的痕迹。他们似乎没有发现躲在暗处的两人，目光警惕地扫视着前方和两侧，但没有特意检查每一处灌木。

阿青大气不敢出，感觉时间像凝固的琥珀，每一秒都漫长无比。她看着那些冰冷的枪管，看着士兵们毫无表情的脸，仿佛又回到了被溃兵追赶、在寨子里惶惶不可终日的时候。恐惧像冰冷的藤蔓，从脚底缠绕上来。

就在队伍快要完全通过他们藏身范围的时候，队尾的一个士兵似乎察觉到了什么，猛地停下脚步，端起枪，锐利的目光扫向老哑巴和阿青藏身的方向！

阿青的血液几乎瞬间冻结。

老哑巴的身体猛地向后一缩，将阿青完全压在古树粗壮的树干和自己干瘦的身体之间，隔绝了那道扫视过来的目光。

那士兵眯着眼，盯着那片晃动的蕨类植物和古树的阴影，看了好几秒钟。林间寂静，只有风吹过树梢的呜咽。

阿青能听到自己心脏疯狂跳动的声音，也能感觉到老哑巴胸膛下同样急促的心跳。

最终，那士兵似乎没有发现什么异常，也许是觉得只是风吹草动，也许是急着跟上队伍。他收回目光，端着枪，小跑着追上了前面的队伍。

灰蓝色的身影逐渐远去，脚步声和金属摩擦声也慢慢消失在密林深处，仿佛从未出现过。

直到再也听不到任何声响，老哑巴才缓缓松开阿青，但他依旧保持着高度警惕，侧耳倾听了很久，确认那队士兵真的走远了。

阿青瘫软在地，后背已经被冷汗完全浸透，手脚冰凉，不住地发抖。刚才那一瞬间，她以为自己死定了。

“是……是什么人？”她声音发颤地问。

老哑巴的脸色异常凝重，他摇了摇头，嘶哑地说：“不是溃兵。”他顿了顿，补充了两个字，“官军。”

官军？阿青愣住了。这深山里，怎么会有官军？他们来这里做什么？搜山？抓人？

老哑巴没有解释，他站起身，走到刚才那队士兵经过的地方，蹲下身，仔细查看地面留下的脚印和痕迹。他的眉头越皱越紧。

“不能走这边了。”他站起身，果断地说，“他们来的方向，可能就是我们要去的南边。”

阿青心里一凉。南边……官军封路了？那他们还能去哪里？

老哑巴不再犹豫，他辨了一下方向，指向与那队士兵来路垂直的、更加茂密阴暗的林子。“走这边，绕过去。”

接下来的路，变得更加艰难。他们不敢再沿着任何看似好走的方向，只能往林木最密、地势最崎岖的地方钻。荆棘划破了衣服和皮肤，腐叶下的坑洼让他们一次次踉跄。老哑巴的速度却丝毫没有减慢，反而更快了，像是在躲避什么无形的追捕。

阿青拼尽全力才能跟上，肺部火辣辣地疼，但她不敢喊累，也不敢停下。官军的出现，像一片巨大的阴云，笼罩在原本就渺茫的希望之上。

一直走到天色彻底暗下来，几乎伸手不见五指，老哑巴才在一个巨大的、被雷劈倒的空心树干里停了下来。树干内部空间不小，能勉强容纳两人蜷缩着躲避风寒。

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