炉灶初具雏形时，已是后半夜。山谷里风寒露重。忽然，棚子外的黑暗里，传来几声夜猫子叫，三长两短，甚是蹊跷。

雷万钧动作一顿，侧耳听了片刻，对陈继祖低声道：“小子，去棚子后头那棵老槐树下看看。”

陈继祖心中疑惑，依言摸黑过去。槐树下乱石堆里，竟真有个小包袱。他提回来，打开一看，里面是几块用油纸包得严严实实的烙饼，还有一小坛烈酒，一张字条。

字条上字迹歪斜，像是用木炭写的：“谢王爷白日援手。一点心意，给老师傅和兄弟们垫垫肚子。镇西头苦命人。”

是白日里那些险些被掳走的妇人！她们竟冒险送来了东西！

陈继祖拿着那尚且温热的烙饼，心头一阵酸热。这乱世，官不官，匪不匪，倒是这些最底层的苦命人，还守着这点知恩图报的心。

雷万钧默默接过一块饼，用力咬了一口，又灌下一口烈酒，那被炉火熏得黝黑的脸上，看不出什么表情，只有那双盯着初具雏形的炉灶的眼睛，在暗夜里，亮得惊人。

前院王爷女眷的哀泣，山中悍匪的刀兵，官军旅长的威逼，镇西百姓无声的感激……这小小的后院，这即将燃起的炉火，仿佛成了旋涡的中心。

陈继祖知道，雷师傅这炉“星纹钢”，已不单单是为了解毒，为了龙玦，更是要在这一切的混沌与压迫中，硬生生锤打出一点希望的光亮来。

炉子，快要垒好了。

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