两人刚出后门，就听见前面药铺里传来翻箱倒柜的声音和吴掌柜唯唯诺诺的应答声。

“好快的鼻子！”陈继祖心有余悸。

凌虚子脸色阴沉：“不是鼻子快，是网撒得大。看来周秘书长是铁了心要把直隶经营成铁桶一块，任何风吹草动都不放过。”他看了看巷子两头，“此地不能呆了。我们必须立刻离开清水店。”

“去哪？”陈继祖问。

凌虚子目光投向保定府城的方向，眼神复杂：“最危险的地方，就是最安全的地方。进城！”

“进城？”陈继祖吃了一惊，“那不是自投罗网？”

“灯下黑。”凌虚子淡淡道，“他们定然料不到我们敢直接进城。而且，要找关于‘星纹镇煞’和令尊的线索，也必须进城。不过，你这身行头和背上的东西，太扎眼了。”

他带着陈继祖在迷宫般的小巷里穿行，来到一处僻静的废宅。凌虚子让陈继祖脱下外衣，将那个装着秘图的竹筒取出，用油布和麻绳紧紧捆扎在他贴身的内衣里侧。然后又不知从哪儿弄来些锅底灰和泥巴，抹在陈继祖脸上、脖子上，把他弄得像个逃难的小乞丐。最后，他将那蓝布包裹打开，取出星纹钢胚子，用一件破旧肮脏的棉袄重新包裹，塞进一个捡来的破麻袋里，让陈继祖拎着。

“记住，从现在起，你是我在路上捡的哑巴徒弟，叫狗剩。”凌虚子叮嘱道，“无论发生什么事，不要开口。一切有我。”

陈继祖用力点头，将“狗剩”这个名字和哑巴的身份牢牢记住。

两人收拾停当，混入通往保定府城门的官道人流中。官道上车马粼粼，尘土飞扬，夹杂着各地口音。越靠近城门，盘查越严。扛着枪的兵丁挨个检查行人行李，目光锐利。

陈继祖低着头，拎着破麻袋，紧紧跟在凌虚子身后，手心全是冷汗。他能感觉到怀中竹筒的坚硬，也能感觉到背上（虽然钢胚已取下，但那份重量感仿佛还在）和手中麻袋里那星纹钢胚子传来的、微弱的、令人安心的暖意。

终于轮到他俩。一个兵丁粗暴地扯过陈继祖手里的麻袋，打开看了看，见是块黑乎乎、奇形怪状的“铁疙瘩”，嫌弃地骂了句“穷鬼”，扔还给他。又打量了一下凌虚子破旧的道袍和陈继祖乞丐般的模样，挥挥手放行了。

踏进保定府高大的城门洞，阴影笼罩下来。陈继祖松了口气，可看着眼前喧嚣而陌生的街道，车水马龙，人声鼎沸，他的心又提了起来。

这龙潭虎穴，终究是闯进来了。

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