锣声还在城东回荡，张定远已站在夜训场边缘。火把一排排亮着，百姓三五成群往家走，有人边走边比划动作，孩子跑在前头喊口令。他没动，也没回军帐，只看着人群散去的方向。

第二天清晨，茶肆里坐满了人。几个老者围桌而坐，说话声音压得低。

“将军教我们防身，连娃娃都会了。”

“我孙女昨儿晚上做梦都在喊‘格腕’。”

“这样的官，百年难遇。”

一人端起茶碗，低声说：“咱们活下来，全靠他。不如……为他立个祠？”

桌上静了一瞬。有人皱眉：“生者受香火，不合规矩。”

“可岳王爷当年也有人私祭，图个心安。”

“不塑金身，不摆供果，就挂幅画像，写个名字，让后人知道谁护过这城。”

话传开后，越来越多百姓点头。当天下午，木匠、泥瓦匠自发聚到东门演武场旁的一块空地。那里正是张定远教民习武的地方。他们量地基，搬砖石，不收工钱。

刘虎得知消息时，正带队巡街。他走到工地看了看，又去找张定远。

“将军，百姓要给你建祠。”

张定远正在检查城墙修补处的夯土层，闻言抬头：“什么祠？”

“就在东门边上，说是感谢您教他们自保，保全满城性命。”

张定远放下铁锹：“不行。我还活着，不能受香火。”

刘虎没急着反驳：“您拒绝，他们会难过。这些人不是为了拜神，是想每天走过那地方，心里踏实。”

张定远沉默。他想起昨夜那个六岁女孩冲他喊“格腕”，跑出去十步还回头笑。他也想起废墟中老人递来的水，妇女送来的凉茶。

“若真要建，”他说，“不叫将军庙，也不许烧香磕头。只挂一幅画，题三个字——护民堂。”

刘虎点头：“我这就去传话。”

百姓听了，全都答应。工匠连夜赶工，三天后，一座青砖小屋立了起来。门前无匾，门内无神龛，墙上只挂一幅画像：张定远披甲执剑，立于城头，身后是燃烧的敌船与升起的烟尘。下方一行大字——护国保民。

开祠那日，天刚亮，门口就排起了队。老人拄拐，妇女抱孩，手里提着香烛、果品、新蒸的馒头。一个白发老太太跪在地上，双手合十：“愿将军平安，长命百岁。”旁边的小孙子也学着跪下，奶声奶气地说：“我要像将军一样勇敢。”

没人强迫，也没人组织。来的人自觉排队，进屋看一眼画像，鞠一躬，放下东西就走。香炉是后来加的，因为有人坚持要点一炷香。

张定远知道后，站在街角看了很久。他没有进去。

刘虎找到他时，他正低头系腰带上的绳结。

“您不去看看？”

“那是他们的地方，不是我的。”

“可那是为您建的。”

“我不是为了被供起来才做事。”

刘虎不再劝。他知道张定远从不看重这些虚名。但他也知道，民心不是靠推就能推开的。

中午时分，潮州知府来了。

他没带仪仗，也没穿官服，一身便衣，带着随从悄悄走进祠堂。他在画像前站了很久，转身问身边百姓：“真是他教的？”

“千真万确！我家婆娘现在敢夜里出门！”

“我儿子学会了绊腿，能把壮汉摔地上！”

“将军说，打不过就跑，跑回去喊人——这话救了我们一家！”

知府听完，走出门，在门口站定。片刻后，他让人取来笔墨，当场写下四个字：威震海疆。

“挂上去。”他说。

手下人迟疑：“这是百姓私建……怕惹非议。”

“我亲自题的。若有人问，就说本官所见属实，此人为国为民，功在社稷。”

牌匾很快挂上祠堂门楣。百姓看见，纷纷围拢过来。有人激动得哭了。

消息传得更快。邻县商人来进货，听闻此事，回去便讲。不出五日，周边几府都知道潮州有个将军，不光会打仗，还教百姓防身，连小孩都能对付倭寇。

有塾师编了童谣：

将军来，贼寇逃，

教我格腕绊腿跑，

一家学会全家好。

孩童街头传唱，声音清脆响亮。母亲做饭时哼，父亲修屋时念，连襁褓中的婴儿听到旋律都不哭。

张定远走在街上，听见歌声，脚步慢了一下，随即加快。他不想听这些。

但躲不开。

某日午后，两个小女孩蹲在护民堂门前画画。用炭条在地上描，一个画的是张定远站着的样子，另一个画的是士兵教“三式”的场景。她们一边画一边念：“格腕、绊腿、逃。”

张定远路过，停住。

其中一个女孩抬头看见他，立刻站起来，大声说：“我知道你是谁！”

另一个跟着起身：“你是护民堂里的那个人！”

“我不在堂里。”他说。

“可你天天在城里走！”

“我是守城的兵。”

女孩笑了：“那你也是我们的将军！”

说完，两人手拉手跑开，嘴里又唱起那首童谣。

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