相较于皇子被困在四方宫墙内，作为王爷宫外的天地显然自由得多。

石板路两旁的商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，可繁华之下藏着刺目的疮痍。

街角蜷缩着衣衫褴褛的乞丐，枯瘦的手在寒风中微微颤抖。

不远处，几个少男少女跪在青石板上，面前铺着白纸，“卖身葬父”四个黑字被泪水浸得有些模糊，他们低着头，单薄的肩膀不住地瑟缩。

江衍脚步微顿，眉头轻蹙，天子脚下尚且如此，其他地方，怕是更不堪设想。

他负手慢行，眼角余光却瞥着身后不远处，两个同样身着短打的少年正亦步亦趋地跟着，身影在人群中时隐时现。

他早就发现了他们的身影，并未点破，今日不过是寻常踏访，既无要事，随他们跟着便是。

江衍回到王府，刚落座，阿福便捧着一封密信进来。

信纸是寻常的粗麻纸，字迹潦草却遒劲有力，正是陆烬所写。

信中言明他已启程，裴家当年的证据也已尽数整理妥当，末尾还特意提及，今日跟着江衍的两个少年是他安排的人手，小心行事。

江衍将信纸凑到烛火旁燃尽，声音清冽地唤道：“初一，十五。”

话音刚落，两道黑影便从房檐上轻盈飘落，落地时悄无声息。

两个少年不过十六七岁的年纪，一个面容俊朗，眼神却锐利如鹰，另一个的脸上甚至还有小奶膘，此刻皆单膝跪地，双手抱拳，语气恭敬：“王爷！”

江衍抬眸看向他们，指尖轻轻敲击着桌面：“你们是谢大人派来的？”

左侧面容俊朗的少年率先应声，声音沉稳：“是的！”

“那你们是不是归我差遣？”江衍又问，目光在两人脸上缓缓扫过。

两个少年对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝犹豫，还是左侧的少年开口，语气带着几分为难：“回禀王爷，谢大人交代过，您的身边必须留一个，除了这个，我们但凭王爷吩咐。”

江衍闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，手指轻点额头，语气带着几分无奈：“我知道了，你们平时不用待在房檐上，那般悬着，看着倒吓人。”

“喏！”两人齐声应道，起身退后两步，静静立在一旁。

接下来的几日，所有事情都在有条不紊地推进着。

这日午后，齐归带来了侯歌的好消息，她明日便可跟着姑姑进入寿康宫。

为了能探查宫中情况，他还特意准备了几个监控器，藏在随身的玉佩和荷包里，到时候往外一扔就行，监控也就比石子大一点，他们会自己找地方藏，不会被察觉。

没过多久，负责研制解药的医师也匆匆赶来，脸上带着几分激动与忐忑：“王爷，解药已研制成功，只是尚未有人试过，效果如何还不好说。”

江衍闻言，手指无意识地攥紧了袖口，解药需人试药，可这试药之事凶险万分，稍有不慎便会丢了性命，该找谁来担此风险？

正在他烦恼之际，苏鸢婉主动请缨试药。

江衍心中一怔，虽有担忧，却也知道眼下并无更好的人选，只得点头应允。

试药那日，苏鸢婉面色平静地接过医师手中的药碗，仰头一饮而尽。

不过片刻，她便脸色骤变，双手抱头，额头上瞬间渗出细密的冷汗，紧接着便头痛难忍，身子一软倒在地上，在地毯上痛苦地翻滚起来，凄厉的痛呼声让在场众人都心头一紧。

半个时辰后，苏鸢婉猛地张口，吐出一口黑血，血中竟还夹杂着一只通体翠绿的小虫子，不过指甲盖大小，却在地上微微蠕动。

一旁的十五眼疾手快，上前一步，一脚将虫子踩得稀碎，绿色的汁液溅在地毯上，触目惊心。

吐完之后，苏鸢婉便双眼一闭，昏了过去。

众人连忙将她抬到床上，医师上前诊脉，眉头紧锁着不断调整药方。

几个时辰后，苏鸢婉缓缓睁开眼睛，朦胧中便看到众人都围在床边，眼中满是关切与焦急。

“王爷……”苏鸢婉先是看到了坐在一边的江衍，虚弱的问：“成功了吗？”

江衍走到她的床榻前，吩咐医师先来诊脉，才跟她说：“成功了，只是药性有些凶猛，你要休息几天才能恢复，解药的方子已经在调整了。”

闻言苏鸢婉没有释然，只有无尽的悲伤，她躺着留下两行清泪：“她们终于不用受笑虫的折磨了。”

桂香在一旁给她擦泪。

江衍脚步轻缓地退了出去。

现在距离沈念欢大婚仅剩两日，若能在婚期前将解药炼制完成，届时借着观礼的由头，总能寻到机会将药送给王百合他们。

另一边，太子部署的人手已尽数到位。

虽说太子在朝堂上声誉不显，但当今皇帝暴戾嗜杀，早已引得朝臣怨声载道，暗中不满者大有人在。

再加上太子以“笑虫”解药作为诱饵，许给众人平安的承诺，至少眼下看来，那些依附者断不会轻易生出背叛之心。

只是有个疑团，始终在江衍心头盘旋不去——当初皇帝分明亲口对他说，太子才是唯一的继承人，可为何又迟迟不肯放权，反而处处制衡？

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