“你能听到我说话吗？”他问，“蛇没有耳廓，但你应该不是真的蛇……你是魔法生物。”

蛇信子收回去，又探出来。

“那就是能听到了。”

埃德蒙微微俯身，额头几乎抵上蛇的头部，鼻子贴着那些冰凉的鳞片，将声音压得极低极轻，温柔得能融进炉火里：

“汤姆。”

蛇的身体在他腰侧微微收紧。

“我爱你。”

闭眼的瞬间，埃德蒙倾尽真心。

壁炉里的明火反复跳跃摇曳，火光错落。

蛇在他怀里静止了几秒，开始逆向变形。

这一次的过程格外绵长，带着几分不舍的流连。

漆黑的鳞甲层层褪去，底下透出苍白温润的肌肤；纤细的蛇身缓缓拉伸延展，四肢慢慢舒展成型，头颅重塑，眉眼轮廓渐渐清晰，变回熟悉的模样。

几秒钟后，汤姆·里德尔裸着身体，坐在埃德蒙的腿上。

膝盖分开，跨坐在埃德蒙大腿两侧，上半身微微前倾，两只手撑在扶手椅的靠背上，把埃德蒙整个人圈在中间。

埃德蒙怔怔望着眼前的人。

那本《高级变形术论丛》不知什么时候已经从腿上滑落到了地上，摊开着，书页朝下，大概是摔得不轻，但他完全没有注意到。

他的双手悬在半空中，微微迟疑，最后一只手落在了汤姆的腰侧，另一只手犹豫了一下，也放了上去。

掌心传来的凉意清晰真切。

是刚才蛇形残留的低温，顺着指尖缓缓蔓延周身。这一刻的触感真实滚烫，让他无比清醒。

汤姆低头看着他。

变回人形之后，他的眼睛恢复了黑色，但瞳孔深处还残留着一丝冷血生灵的锐利与纯粹，让他的目光比平日更加专注、赤诚，毫无遮掩。

“你心跳好快。”汤姆说。

他的声音比平时低一些，带着变形后喉咙还没有完全调整好的沙哑。

埃德蒙低头看了一眼自己的胸膛。

衬衫是敞开的，刚才看书时嫌热解开了两颗扣子，现在能清楚地看到胸口皮肤下血管的搏动。

他抬起头，对上汤姆的目光。

“因为你压在我身上。”他说，声音可以维持平稳，但尾音却不自觉微微上扬，泄了心底的悸动，“全裸着。”

汤姆轻笑一声。

毫不掩饰他的愉悦。他的手从椅子靠背上收回来，环住埃德蒙的脖子，整个人靠进他怀里。

皮肤贴着皮肤，胸膛贴着胸膛，凉的和暖的交织在一起。

埃德蒙的手臂收紧了。

他的下巴抵着汤姆的肩膀，眼睛闭了一下又睁开。壁炉的光在两个人裸露的皮肤上跳动，把他们的影子投在对面的书架上，一个融进另一个里，分不清边界。

“我的宝贝。”

埃德蒙低声说。

他偏过头，嘴唇贴上汤姆的额头，吻了一下，又吻了一下，嘴唇贴着他的皮肤不离开，像是想在那些因为变形而微微发凉的皮肤上留下自己的温度。

“我的宝宝。”

汤姆安静地埋首在埃德蒙温暖的颈窝，鼻尖抵着他的锁骨。

埃德蒙伸手拉过沙发上的毯子，抖开，裹住汤姆的背。

毯子是羊绒的，带着洗涤剂淡淡的皂香。他把汤姆裹紧了，两个人就这样抱着，安静了很久。

壁炉里的火慢慢变小了，木柴从橙色褪成暗红。

汤姆忽然开口。

“我刚才那样做，”他的声音从埃德蒙的颈窝里传出来，带着一丝难得的不确定与忐忑，“会不会很奇怪？”

埃德蒙指尖温柔摩挲着他的脊背，隔着柔软的羊绒毯缓缓画圈。

“什么？”

“变蛇。”汤姆说，顿了一下，“吓你。”

埃德蒙想了想，笃定道。

“很可爱。”

汤姆抬头看他，表情介于怀疑和困惑之间。

“我做什么你都说可爱。”他没有半分不悦，只是纯粹地想要探寻答案的认真：“为什么？”

埃德蒙静静凝视着他。

汤姆微微蹙起眉头，嘴唇因为困惑而微微抿起。

“因为是你。”

他的语气平静又笃定。

“所以怎样都可爱。”

汤姆的睫毛颤了一下。

“做什么都可以接受。”埃德蒙说，“就算你变成蛇吓我，就算你以后变成别的什么更可怕的东西，就算你做再过分的事。”

他的手指从汤姆的背脊滑到他的后脑勺，插入他的发丝间，轻轻按了按。

“因为是你。只是你。”

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冬天的伦敦像是被冻住了。

窗户内侧结了一层薄薄的霜花，晨光透过冰晶折射进来，在深色的地板上投下晕开的光斑。

卧室里的暖气片摸上去只有一点微温，壁炉里的火早就熄了，只剩下灰白的余烬。

汤姆蜷在被子里，只露出半个脑袋。

中间醒了一次。

他感觉到被子外面有什么东西在试探性地碰他的脸——是光，还是空气？

他迷迷糊糊地睁开一只眼，看到窗帘边缘透进来的那一道惨白的光线。

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