李曜立刻动身。他带着凯恩，乘坐最快的穿梭机前往翡翠沼泽。飞行途中，凯恩分析了根传来的数据。

“能量读数非常古老，比母体碎片的坠落还要古老。来源深度……地下五十公里。那不是人类能挖掘的深度。”

“外星遗迹？”李曜问。

“或者是这个星球本身的秘密。”凯恩说，“生命网络显示，那个存在一直沉睡，直到最近才被激活。可能钥匙的频繁使用唤醒了他。”

翡翠沼泽在夜晚散发着诡异的荧光。穿梭机降落在沉眠湖畔，根已经等在那里。他的藤蔓身体比平时更凝实，像是做好了战斗准备。

“它在湖底。”根说，“跟我来。”

他们潜入湖中。翡翠色的湖水自动分开道路，形成一个空气通道。湖底不是淤泥，而是光滑的晶体结构，像是一整块巨大的宝石。

晶体中央，有一个圆形的凹陷。凹陷中心是一个钥匙形状的凹槽，和李曜手中的钥匙完全匹配。

“这是……”李曜蹲下查看。

“比碎片更早。”根说，“生命网络的记忆中有它的存在。在我的意识与沼泽融合的三百年里，我一直能感觉到它在沉睡。但现在它醒了，因为钥匙的能量波动。”

李曜取出钥匙。钥匙自动发光，与凹陷产生共鸣。

“你要打开它吗？”凯恩问。

“如果我们不打开，猎人可能会找到其他方法。”李曜说，“而且，艾德里安说钥匙能打开维度接口。也许这就是接口之一。”

他将钥匙放入凹槽。

瞬间，整个湖底开始发光。晶体结构从中心向外扩散出光纹，像是一朵绽放的花。凹陷下沉，露出一个向下的通道。通道墙壁是某种生物晶体，内部有能量流动，像是血管。

“我感知不到通道的尽头。”根说，“它可能通向地心，或者更远。”

“我下去看看。”李曜说。

“太危险。”凯恩阻止，“我们不知道下面有什么。”

“但我们需要知道。”李曜说，“猎人想要钥匙，可能就是为了打开这种东西。我们必须先他们一步了解。”

最终，凯恩和根同意同行。凯恩用机械手臂制造了简易的攀爬装置，三人沿着通道向下。

通道很深，而且不是垂直的，而是螺旋向下。墙壁的生物晶体散发着柔和的绿光，照亮前路。空气中弥漫着臭氧和某种古老尘土的味道。

下降了大约两公里后，通道变宽，进入一个巨大的地下空间。

那不是一个自然洞穴。

而是一个建筑。一个巨大的、圆形的殿堂，墙壁是高耸的晶体柱，支撑着看不见顶的穹顶。殿堂中央有一个平台，平台上悬浮着一个东西。

不是物体，是一个能量体。一个缓慢旋转的、由无数光点组成的漩涡。漩涡中心是纯粹的黑暗，但黑暗中有星辰闪烁。

它感知到了他们的到来。

一个意识直接与李曜连接。不是语言，是纯粹的信息流。

欢迎，钥匙持有者。

李曜站稳身体。“你是谁？”

我是这个星球的守护者，比你们的文明更早，比碎片更早。我是播种者留下的第一批观测者。

“观测什么？”

观测生命的进化，观测文明的诞生，观测……抵抗的种子。

“抵抗什么？”

信息流变得沉重。

抵抗猎人。抵抗那些扭曲播种者理念，将研究变成掠夺的存在。我是预警系统，也是武器库的钥匙。

漩涡开始变化。光点重组，形成一个星图。星图中心是他们的星球，周围标记着七个点。

七个隐藏设施，分布在全球。每一个都封存着播种者早期科技，包括武器，防御系统，还有……一艘船。

一艘能够进行星际航行的船。

“船在哪里？”李曜问。

信息流指向星图上的一个点。在西方，钢铁兄弟会的领地深处，熔岩海下方。

“我们需要那艘船。”凯恩说，“如果防御失败，至少能撤离更多人。”

不。守护者的意识传来，船不是用于撤离。是用于反击。播种者设计我们时，赋予了我们反抗的权利。如果猎人违反公约，我们可以反击。

信息流中包含了船的详细数据。长度三公里，搭载跃迁引擎，武器系统基于碎片科技但更先进。船员容量：五千人。休眠舱容量：十万人。

“十万人……”李曜喃喃道。

比摇篮的方舟多，比归乡者承诺的多。

但启动船需要钥匙，需要七个设施全部激活，需要……一个牺牲。

“什么牺牲？”李曜问。

启动程序会释放巨大的能量。这股能量会激活星球的地质活动，可能引发全球性的地震、火山爆发。代价是星球的稳定。你们准备好承受这个代价了吗？

李曜沉默了。用整个星球的未来，换取一艘船和十万人的生路？

“如果我们不启动呢？”凯恩问。

猎人会在四十天后到达。根据我的计算，以你们目前的防御能力，生存概率低于百分之十。如果他们获得钥匙，他们会激活船自己用，同时摧毁这个星球，清除证据。

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