晨光熹微，山庄笼罩在一片湿漉漉的宁静中。

裴琰站在山庄临时系泊小船的浅水处，身后跟着裴七和另一名面容沉静的护卫。

洪水确实退了不少，昨日还能没过膝盖的浑黄水面，此刻只余小腿深浅，流速也缓了下来，露出更多被泥浆覆盖的田埂和倒伏的树木。

浑浊的水面上漂浮着各种杂物，无声诉说着不久前的肆虐。

“大人，水路虽可行，但杂物甚多，需小心避让。”裴七检查着狭长的小船，低声道。

“嗯。”

裴琰应了一声，目光投向更远处。山庄因地利受灾较轻，但外界必是满目疮痍。

他今日必须赶到县城。

“出发。”裴琰利落踏上小船。

裴七二人撑篙，小船灵巧地划开水面，驶离山庄。

起初水路尚可，越往外，景象越惨烈。断壁残垣，漂浮的遗物，空气中隐约的异味，都让裴琰面色沉凝，袖中的手微微握紧。

【必须尽快行动。】

小船行进约一个多时辰后，在一处泥泞斜坡前搁浅。

“大人，前面水浅，船过不去了。”裴七回报。

“弃船，步行。”裴琰率先踏上泥泞。

三人深一脚浅一脚前行。

走了约两刻钟，前方一片相对高燥的空地上，出现了一辆歪斜陷入泥坑的青帷马车，样式精致，显然主人非富即贵。

车夫正狼狈推车，一个丫鬟急得跺脚。

车旁，站着一位身着鹅黄绫缎裙衫的少女，约莫十五六岁，梳着垂鬟分肖髻，簪着珠花，耳坠明珠。

容貌秀丽，只是此刻裙鞋沾泥，面色惶急，破坏了那份精致。

裴琰目光一扫，脚下未停，打算绕行。

他现在最不需要的就是节外生枝。

“前方那位公子！请留步！”

鹅黄衣裙的少女却急切地唤道，声音清脆，带着一种这个时代女子自然养成的几分不容轻易拒绝。

裴琰脚步未停，仿若未闻。

裴七立刻会意，侧身半步，微微挡住自家主子可能被直视的方位，同时沉声对那小姐方向道：

“我家主人有急事，不便耽搁，姑娘另请他人相助吧。”

“公子！”

那小姐见裴琰毫无停顿，甚至护卫代为回绝，心中讶异更甚，也顾不得许多，竟提着裙摆，快走几步，试图更靠近些，目光灼灼地落在裴琰挺拔的背影和侧脸上。

走得近了，她更清晰地看到裴琰的样貌气度。

男子面容俊朗，眉眼深邃，即便衣着简素沾尘，那份沉稳冷峻的气场却扑面而来，绝非她平日所见那些或文弱或殷勤的男子可比。

在这满目疮痍的郊野，这般人物，宛如砾石中的明珠。

她心跳不由快了几分。

云朝女子稀少，尤其是官宦阶层，适龄未娶或愿纳新夫的女子，向来有挑选的余地。

眼前这位，虽不知具体身份，但观其气度风采，实属难得。

“公子，”

她声音放柔了些，却依旧清晰，努力维持着官家千金的仪态，又透出恰到好处的恳求，

“小女子姓苏，家父乃青川县丞苏明远。返城途中马车陷此，实是无奈。

这荒郊野外，心中着实不安。公子气宇不凡，必是磊落君子，可否……仗义援手？小女子感激不尽。”

她特意点明父亲官职，既是彰显家世，也是暗示对方：帮助一位县丞千金，或许并非全无好处。

裴琰终于停下脚步，并非被说动，而是觉得这女子有些纠缠。

他缓缓转过身，目光清冷地落在苏小姐脸上。

那目光平静无波，没有丝毫对女子容貌或家世的惊艳或考量，只有一种近乎审视的疏离，让苏小姐准备好的盈盈眼波和柔婉姿态瞬间有些无处着落。

“苏小姐。”

裴琰开口，声音平淡，听不出情绪，“既有车夫丫鬟在侧，何谓不安？

马车既陷，人力难出，当机立断，弃车步行方是上策。

从此处往县城，步行约一个时辰可达。滞留于此，空耗时日，于你无益。”

他语速平稳，道理清晰，却字字透着“莫要耽误我正事”的意味。

苏小姐脸上闪过一丝错愕和羞恼。

她何曾被男子如此直接、甚至近乎无情地拒绝过？

平日里那些男子，哪怕心中不愿，表面也多是客客气气，甚或主动讨好。这人竟……

她不甘心，目光在裴琰脸上逡巡，试图找出些许松动，同时心思急转。

这般品貌气度的男子，若是尚未婚配，或是其妻主身份不高……她家中正夫之位虽已有定，但侧夫之位尚有缺，若能得此佳偶……

“公子……”

她还想再说什么，声音更软，眼眶也微微泛红，试图激起对方怜惜。

裴七眉头几不可察地皱了一下，上前半步，姿态恭敬却不容逾越地挡在了苏小姐和裴琰之间，拱手道：

“苏小姐，我家主人确有十万火急的公务在身，关乎灾民性命与县城安定，片刻延误不得。

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