她想反驳，却发觉喉咙发紧。那些夜里反复推演的权谋算计，那些藏在备忘录里的应急方案，在这一刻竟显得如此琐碎而苍白。她一直以为自己是在等待命令，可原来，她真正等的，是一个能说服自己迈出第一步的理由。

而此刻，它正坐在她对面，喝着咖啡，耳朵垂落如夜归的守望者。

“如果我错了呢？”她终于开口，声音轻得几乎被风吹散。

“那就错到底。”梅瑞狄斯笑了，第一次露出锋利之外的温度，“但别停下。停下的那一刻，你才真的输了。”

“你知道吗，”芙拉薇娅忽然开口，声音很轻，“我妹妹……西尔菲娅，她从来不会下围棋。”

梅瑞狄斯没有打断，只是侧过脸，静静地看着她。

“她只是个普通研究员，在欧泊后勤部做数据归档。没有超弦体基因，没有权限密钥，甚至连星轨认证都触碰不到。可有一天，她无意间看到了一份传输日志——有关她身体的秘密，那天是她的生日。”她的手指无意识地摩挲着杯壁，“你知道...我为了隐藏那个秘密，花费了多久吗...”

她的声音顿了顿。

“正好那天，我在出任务，去抓捕乌尔比诺格罗夫家族的长女，奥黛丽，你应该听说过这个名字，是的，独角兽之女。很遗憾，那天的任务失败了，我在那个弦之海的空间头一回输的那么惨。等我从那里回来的时候，我找不到西尔菲娅了。官方说她是‘因公殉职’，死于实验室能量泄漏。但我知道……她是被抹去的。因为一个不该知道的真相。”

风忽然停了。棋盘上的黑白子仿佛凝固成碑文。

“所以我一直告诉自己，只要我能掌控更多权力，只要我能站得更高……我就不会再失去任何人。可现在我才明白，”她的声音微微发颤，“如果新的秩序还是靠沉默和恐惧维持，那么西尔菲娅的死，就永远没有意义。”

梅瑞狄斯许久未语。她缓缓伸出手，覆上芙拉薇娅紧握的拳。

“我变了，是因为我终于懂了——系统不会因为更高效就更正义。就像那些野花，它们不在星轨计算之内，却依然生长。西尔菲娅也是。她不是数据，不是档案编号，她是我的妹妹，是一个会问‘为什么’的人。”

“我想听见咳嗽声，梅瑞狄斯。我想看见枯萎的植物，并且愿意为它浇水。如果未来的欧泊，连这些都容不下，那它就不值得存在。”

芙拉薇娅终于放下那枚久久未落的白子，没有落在原本预想的位置，而是轻轻补在左下一路，守住了最后一条生路。 她没有赢，但她活了。

“谢谢你。”她说。

“不用谢。”梅瑞狄斯轻声道，“我只是提醒你，别让恐惧替你做决定。你不是在对抗施罗德一个人，而是在争夺‘未来谁来定义欧泊’的权利。”

两人静坐无言，唯有城市在脚下苏醒。

阳光洒满废墟，新的一天已经真正开始。

而有些东西，已经在不动声色中落定。

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