受邀的客人陆续到来。出乎林晚意料的是，三十份请柬，竟然来了二十八位！其中不仅有几位漱玉阁的铁杆老客，还有两位与徐老先生交好的士绅，甚至有一位在州府以书画闻名的老先生，说是听闻漱玉阁“风骨”，特来见证。更让林晚惊讶的是，那位在雅集上赏识清芷的徐老琴师，竟然也抱病前来，坐下后便闭目养神，但本身就是一种无声的支持。

客人们的表情大多复杂，有关切，有好奇，有审视，也有几分壮士断腕般的慨然。他们能来，本身就意味着一种态度——对漱玉阁的同情，对纵火恶行的不满，或许，也有对赵延、沈千帆肆无忌惮的一丝恐惧与反弹。

宴席开始。没有喧嚣的丝竹开场，清芷抱琴上场，一身素衣，不施粉黛，对着众人盈盈一礼后，端坐琴前。她弹的是一曲《履霜》，琴音初时艰涩沉郁，如行于冰霜之上，步步维艰；继而渐渐开阔，透出凛然不屈之意；最终归于平静悠远，仿佛劫波渡尽，云开月明。

一曲终了，满座寂然。许多客人眼中已有泪光。这琴声，道尽了漱玉阁这些时日的苦难与坚守。

林晚适时起身，举杯致辞。她没有哭诉遭遇，没有指责仇敌，只是平静而真诚地感谢各位在危难之际前来，简述了漱玉阁重建的打算和“玉牌”认捐的构想，最后道：“……漱玉阁不过一风月场所，微不足道。然今日诸位肯来，所助者非仅一阁之重建，更是助一份不甘屈从于暴戾、不愿沉沦于黑暗的微末心气。惊鸿在此，代主家，代阁中上下，谢过诸位高义！”

言罢，她将杯中清水（以茶代酒）一饮而尽。姿态从容，不卑不亢。

席间沉默片刻，随即响起掌声。那位书画老先生抚掌叹道：“好！好一份‘心气’！风月之地，亦有脊梁！老夫愿认捐‘金玉牌’一份，不为享受，只为这口气！”

有人带头，其他人也纷纷响应。最终，二十八位客人中，有二十三位当场认捐了不同等级的“玉牌”，认捐总额远超预期！更重要的是，他们带来的不仅是钱，更是一种强大的舆论支持和潜在的人脉资源。

宴席后半段，气氛缓和了许多。精致的菜品、姑娘们排练的新曲（以坚韧、希望为主题）、以及林晚恰到好处的周旋，让这场特殊的宴会进行得颇为成功。客人们离开时，大多面色郑重，眼中带着赞赏与深思。

送走最后一位客人，林晚才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，但心中却充满了久违的振奋。第一步，总算迈出去了！

然而，就在她准备回去查看谢瑢时，陈武面色凝重地快步走来，低声道：“姑娘，我们的人在清理锦瑟轩最深处、靠近后墙的废墟时，有了新发现。”

“什么发现？”

“不是腰牌……是，是一具烧焦的尸骸。”陈武声音干涩，“藏在倒塌的衣柜和墙壁夹缝里，烧得面目全非，但身形骨骼像是男子，而且……在他身边，发现了一把特制的、带钩的短刃，还有这个。”

陈武递过来一个小巧的、烧得变形但依稀可辨的金属哨子，以及半块似乎是从衣服上撕下、边缘焦黑的深蓝色布料。

林晚接过哨子和布料。哨子很普通，但那种形制，她似乎在沈千帆某个贴身随从身上见过。而那块深蓝色布料……她仔细辨认，在未被完全烧毁的内侧，发现了一个用银线绣的、极其微小、几乎难以察觉的标记——那是一个抽象的船锚图案。

船锚？码头？满堂娇在码头区的势力？还是……赵延通过满堂娇控制的走私网络？

“尸骸旁边，还有少量未完全烧尽的火油布屑，和我们在东厢发现的火油罐残留一致。”陈武补充道，“看样子，这人可能是纵火者之一，没来得及逃出去，被倒下的衣柜压住，烧死在了里面。”

一个死掉的纵火者！身边还有疑似满堂娇或码头势力的物品！这简直是天赐的证据！比那块腰牌更直接，更致命！

林晚心脏狂跳，但随即冷静下来。“消息封锁了吗？”

“发现尸骸的只有我和两个绝对可靠的兄弟，已经让他们守口如瓶，尸骸和物品也已秘密转移到安全处。”

“做得很好。”林晚深吸一口气，“这件事，暂时不要告诉任何人，包括周嬷嬷。尸骸和物品，妥善藏好，没有我的命令，谁也不准动，谁也不准看。”

她需要时间消化，需要判断。这具尸骸的出现，是意外？还是……有人故意留下的？如果是后者，目的是什么？嫁祸？还是……

她忽然想起陆离下颌那道奇特的疤痕，像是被钩刃所伤。而这具尸骸身边的，正是一把带钩的短刃。这两者之间，会不会有什么联系？

无数的疑问在脑海中盘旋。但她知道，此刻不能乱。对手的网或许正在收紧，而她们手中，不知不觉，也已多了几张意想不到的“暗牌”。

腰牌，尸骸，巡抚暗查，舆论转向，还有陆离莫测的相助……

这场火中取栗的棋局，似乎进入了更加诡谲莫测的中盘。

而她和谢瑢，必须握紧手中的牌，看清迷雾中的杀机与生机，在下一轮交锋到来前，做好万全准备。

夜色渐深，废墟上的棚舍灯火渐熄。但一场新的风暴，正在这寂静的废墟之下，悄然酝酿。

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