“浴火重生宴”的成功与“重建众筹”的初步落地，如同在漱玉阁的废墟上点燃了一簇微弱的希望之火。认捐的款项陆续到位，虽然离重建所需仍是杯水车薪，但至少解了燃眉之急，也让阁中上下看到了一丝盼头。林晚将陆离所赠金锭与认捐款项合并设立“重建公账”，每一笔支出都需经她与周嬷嬷共同签字，账目公开，力求透明，以安人心。

然而，希望的火苗尚显微弱，现实的重压与恐慌的暗流却从未远离。

火灾的创伤不仅仅是物质的。昔日清雅精致的漱玉阁，如今只剩断壁残垣和一片焦土。熟悉的景象化为乌有，朝夕相处的同伴或死或伤，空气中仿佛还残留着那夜的灼热与血腥。巨大的心理阴影笼罩在每个人心头。白日里，众人尚能因重建的希望和忙碌而暂时忘却恐惧；每当夜幕降临，废墟的阴影、夜风的呜咽、乃至一点异常的声响，都足以让惊弓之鸟般的姑娘伙计们心惊肉跳，辗转难眠。

更现实的问题是，半数以上的建筑损毁，包括主要的居住区域。幸存者们只能挤在几间相对完好的厢房和临时搭建的棚屋里，条件简陋，冬夜寒冷，苦不堪言。虽有认捐款项，但重建非一日之功，这个冬天如何熬过去？

而最让林晚感到棘手的，是人心的动摇。

纵火事件后，关于“漱玉阁得罪了不该得罪的人”、“赵公子要赶尽杀绝”的传言虽未公开，却在底层仆役和部分姑娘间悄悄流传。恐惧如同瘟疫般蔓延。一些胆小的、或者本就对前途迷茫的姑娘，开始私下串联，商议出路。

这日午后，林晚正在临时账房（设在前院一间未被完全烧毁的耳房内）与周嬷嬷核对这几日的用度，一个负责洒扫的粗使丫头红着眼圈，在门口探头探脑，欲言又止。

“小菊，有事吗？”林晚放下账本，温声问道。

小菊“噗通”一声跪了下来，抽泣道：“姑娘……奴婢，奴婢想求姑娘一个恩典……放奴婢回家吧！我爹娘托人捎信，说家里给我说了门亲事，让我赶紧回去……”

林晚和周嬷嬷对视一眼。小菊家在百里外的乡下，家中贫苦，当初是被爹娘狠心卖入漱玉阁的，何来突然说亲？这显然是托辞。

“小菊，你先起来。”林晚示意周嬷嬷扶起她，“家里若真有急事，我自然不会拦你。只是如今外头不太平，你一个姑娘家独自上路，恐怕危险。况且，漱玉阁正值艰难，正是需要大家齐心协力的时候。”

小菊低着头，绞着衣角，声音更小了：“奴婢……奴婢知道对不起姑娘和主家……可是……可是大家都说，满堂娇那边……在私下里招人，说是只要肯过去，待遇从优，还……还保证安全……”她终于说出了实情。

果然！沈千帆虽然被神秘提走，但满堂娇的势力仍在，而且趁着漱玉阁遭难，正在暗中挖角！这是釜底抽薪！

“还有谁想走？”林晚平静地问，心中却已掀起波澜。

小菊瑟缩了一下，不敢抬头：“奴婢……奴婢不知道……只是听说，好些姐妹都在私下打听……”

林晚没有再追问，让小菊先回去，并告诉她，若真想走，漱玉阁不会强留，但需按规矩结算工钱，且要等外面稍微安全些再安排。

小菊千恩万谢地退下了。

“姑娘，这可如何是好？”周嬷嬷满面忧色，“若人心散了，队伍就不好带了。重建之事更是难上加难。满堂娇这一手，太毒了！”

林晚走到窗边，望着外面忙碌清理废墟的人群，目光沉沉。满堂娇在挖人，这在意料之中。但“保证安全”这个许诺，却戳中了当下漱玉阁众人最脆弱的心防。是啊，跟着一个随时可能再次被烧、被刺杀的主家，哪有什么安全可言？

光靠情怀和微薄的希望留人，是不够的。她必须给出更实在的东西，不仅是未来的许诺，更是眼下的保障。

“周嬷嬷，你去私下了解一下，具体有哪些姑娘伙计有去意，大致有多少人。不要声张，只是摸底。”林晚吩咐，“另外，从公账里支一笔银子，给所有人，包括伤者，预支三个月的工钱。告诉他们，这是主家感念大家共患难的心意，无论去留，这钱都先拿着，过个暖冬。留下的人，后续工钱照发；想走的，结清所有，绝不阻拦。”

“预支三个月工钱？”周嬷嬷一惊，“姑娘，公账上刚刚有点起色，这……”

“钱没了可以再赚，人心散了，就真完了。”林晚决然道，“这笔钱，是买一个心安，也是表明我们的态度——漱玉阁不会亏待任何一个共患难的人。至于满堂娇的‘保证安全’……”她冷笑一声，“不过是空中楼阁。沈千帆自身难保，赵延行事狠绝，他们的承诺能值几文钱？但这话我们不能明说，只能让她们自己去想。”

周嬷嬷明白了林晚的用意，这是攻心为上，既示恩惠，又暗藏机锋。她叹服地点点头：“老身明白了，这就去办。”

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