一品茶轩是州府有名的清雅茶舍，背景颇为神秘，据说东家与京城有些关系，历来是城中达官贵人、文人雅士私下晤谈的首选，因其环境清幽，包厢隔音极佳，且从不留客记录，深得注重隐私者青睐。

沈千帆将见面地点选在此处，确实符合“私下”、“只谈风月”的暗示。

次日午后，林晚如约而至。她依旧只带了两名“侍女”（陈武与另一名女护卫），而沈千帆也果然只带了一名贴身随从，双方在茶轩后院最僻静的“听雪阁”落座。

阁内茶香袅袅，炭火温煦，窗外一树老梅含苞待放，景致清雅。气氛似乎很平和，但林晚能感觉到，沈千帆今日的状态与之前两次截然不同。虽然依旧衣着华贵，面带微笑，但眉宇间却笼着一层挥之不去的阴郁与疲惫，眼神深处更有一丝难以掩饰的焦躁。

寒暄过后，沈千帆亲自执壶为林晚斟茶，状似随意地开口：“惊鸿姑娘近日可好？漱玉阁重建事务繁杂，想必辛苦。”

“劳沈东家挂心，一切尚在逐步推进。”林晚客气回应，静待他进入正题。

沈千帆抿了口茶，轻轻叹息一声：“这世道，想做点安稳生意，真是越来越难了。本以为背靠大树好乘凉，谁知……大树底下，也不尽是阴凉，有时风急雨骤，反倒更易被摧折。”

他开始吐苦水，暗示与赵延合作的不易与风险。

林晚不动声色：“沈东家与赵公子合作多年，互利共赢，何出此言？可是近日有什么误会？”

“误会？”沈千帆苦笑摇头，“若是误会，倒好了。龙王庙那夜之事，姑娘想必也有所耳闻。赵公子他……下手太狠了。沈某自问兢兢业业，为他打理南边诸多事务，没有功劳也有苦劳，何至于……要置沈某于死地？”他语气中带着真切的怨愤和后怕。

林晚心中了然，沈千帆果然将那夜的账算在了赵延头上，且认定赵延是要杀他灭口。这正是他们想要的效果。

“竟有此事？”林晚故作惊讶，“赵公子……或许另有隐情？或是底下人擅自行动？”

“是不是他亲自下令，又有何区别？”沈千帆眼中闪过恨意，“他既已生此心，沈某在他眼中，便已是弃子。如今北边催货甚急，他却连连失利，怒火总需有人承担。沈某，恐怕就是那个替罪羊。”

他顿了顿，看向林晚，语气变得诚恳甚至带着一丝恳求：“惊鸿姑娘，实不相瞒，沈某今日邀约，是真心想与姑娘，与漱玉阁，化干戈为玉帛。之前种种，多是形势所迫，沈某也有诸多无奈。如今赵延不仁，就休怪沈某不义。我们何不联手？你们手握柳依依、苏小小，知道赵延不少秘密；沈某也深知其内情，掌握诸多账目往来、人员脉络。我们合力，未必不能扳倒赵延，各得其所！”

他终于图穷匕见，提出了“联手”的建议。这比林晚预想的还要直接。

林晚没有立刻回答，只是静静地看着他，似乎在衡量他话中的真伪与价值。

沈千帆见状，继续加码：“只要姑娘答应合作，沈某可以立刻提供部分赵延与北境军中某人秘密通信的副本（他特意强调是副本），以及这几年来‘醉梦香’精华运送的时间、路线、接货人代号等记录。此外，满堂娇名下还有几处隐秘仓库，存放着部分未来得及运走的‘醉梦香’原料和半成品，沈某也可以交由姑娘处置，作为投名状。只求事成之后，姑娘能帮沈某在徐山长乃至巡抚大人面前美言几句，留沈某一命，让沈某能带着些许家产，远离这是非之地。”

条件相当诱人。如果沈千帆真能提供这些证据，无疑将极大充实扳倒赵延的证据链。

但林晚深知沈千帆的狡诈，他的话，最多只能信五成。“沈东家所言，确实令人心动。只是……赵延势大，根基深厚，即便我们联手，又有几分胜算？况且，沈东家如何保证，你提供的证据是真的？事后又如何保证，不会反咬我们一口？”

“姑娘的顾虑，沈某明白。”沈千帆似乎早有准备，“胜算几何，要看我们如何操作。赵延如今资金吃紧，北边靠山似有麻烦，内部又因码头、龙王庙之事人心浮动，正是最脆弱的时候。若此时，他的罪证被直接递到巡抚甚至更高层面前，再加上徐老等人的舆论压力，他背后的靠山也未必保得住他！至于证据真伪……”他沉吟一下，“三日后，沈某可以先将部分通信副本和一份运送记录，秘密交给姑娘验证。若姑娘觉得可信，我们再谈下一步具体合作。至于沈某的诚意和事后保证……姑娘，沈某如今已是丧家之犬，只求活命远走，与姑娘并无根本利害冲突，何必再行险着？姑娘与谢公子若肯给条生路，沈某感激不尽，岂会自毁长城？”

他说得情真意切，将自己置于绝对弱势和求助的位置，试图打消林晚的疑虑。

林晚心中飞快盘算。沈千帆的提议，风险与机遇并存。接受，可能获得关键证据，加速扳倒赵延，但也要提防沈千帆的陷阱和事后反噬；拒绝，则可能将沈千帆彻底推向赵延一边（虽然可能性不大），或者逼他狗急跳墙。

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