三日之期，转瞬即至。

这三日，漱玉阁内外看似平静，实则暗流汹涌。谢瑢虽能下榻走动，但“缠丝”之毒如同附骨之疽，在“九转化生丹”的压制下虽未恶化，却也让他精神短促，稍一劳神便冷汗涔涔，咳嗽不止。林晚严禁他参与任何具体行动，只让他静养，所有事宜皆由她与陈武、王管事等人操持。

按照与谢瑢商定的计划，证据的准备和传递在高度保密下分头进行。明面上，林晚亲自整理了所有核心证据的原件：独孤罡的密信、沈千帆的“总账”与“行贿账册”、关键的书信往来、以及柳依依、苏小小等人的证词摘要（原件由她们按指印画押确认），装入一个特制的双层防水防火的铜匣内，并按照谢瑢的指示，在几处关键纸张边缘、印鉴纹路等处，用特制药水留下了只有谢家秘传方法才能显影的暗记。这铜匣，便是准备交给陆离之物。

暗地里，王管事动用了早年经营的一条极其隐秘、直通京城、专门为某些特殊人物传递“私密物品”的渠道。将另一份几乎一模一样的证据副本（同样做了暗记，并增加了林晚亲笔书写的案件来龙去脉简述），交由绝对可靠的心腹，伪装成寻常商货，日夜兼程送往京城，目标是交到徐山长那位故交——都察院左副都御史郑大人手中。这条线路风险未知，但至少是个保障。

与此同时，针对内部下毒者的排查仍在继续，重点是当年可能接触过那幅《寒梅图》的谢家旧人线索。陈武根据谢瑢模糊的记忆，开始尝试追踪那个名叫“谢忠”的老仆下落，尽管希望渺茫。

州府的气氛也越发诡异。李御史遇刺案让省里震怒，加派了人手保护钦差，并严令州府配合调查。通判一系人马似乎收敛了不少，满堂娇的搜查也告一段落，但城防盘查依旧严密。一种山雨欲来的压抑感，弥漫在州府上空。

约定的第三日，终于到来。

白天一切如常。林晚处理完日常事务，又去看了谢瑢，他的气色比前两日稍好，但眉宇间凝聚着挥之不去的沉郁与警惕。

“今晚，我与你同去。”谢瑢看着林晚，语气不容置疑。他深知今夜交接关乎全局，更担心林晚独自面对陆离可能的风险。

“你的身体……”林晚担忧。

“无妨，服了药，撑得住。”谢瑢摆手，“陆离此人，心思莫测。他选择‘老地方’（城东十里亭）交接，那里空旷无遮，虽是子夜，但也难保没有埋伏或变故。多一个人，多一分照应。况且，有些事，或许需要我当面与他确认。”

林晚知他心意已决，不再阻拦，只是再三叮嘱陈武做好万全准备，在十里亭外围布下暗哨，一旦有异，立刻接应。

就在两人为今夜子时之约做最后准备时，傍晚时分，一个不速之客，却意外地闯入了漱玉阁。

来者竟是沈千帆！

只是眼前的沈千帆，与月余前那个从容风流的满堂娇东家判若两人。他衣衫略显凌乱，面色灰败，眼窝深陷，鬓角竟多了几缕刺眼的白发。虽然竭力维持着镇定，但眼中的血丝和眉宇间的焦躁却难以掩饰。他只带了两名贴身护卫，神情戒备。

听闻沈千帆求见，林晚和谢瑢俱是一惊。沈千帆此刻不应该如同丧家之犬，惶惶不可终日吗？怎敢公然上门？所为何来？

“见，还是不见？”林晚看向谢瑢。

“见。”谢瑢沉吟片刻，“他此时前来，必有极其要紧之事，或许与赵延北逃、官府清查有关。听听他说什么，或许能得到意想不到的信息。”

两人在新建书斋的密室中接见了沈千帆。陈武带人守在门外，气氛凝重。

“沈东家此时登门，不知有何见教？”林晚端坐主位，语气平淡。

沈千帆看着并肩而坐的林晚与谢瑢（谢瑢靠坐在特制的铺了厚垫的椅中，面色苍白却眼神锐利），嘴角扯出一抹苦涩的笑：“见教？沈某如今落魄至此，哪里还敢谈‘见教’？今日冒昧前来，实是……走投无路，想与二位做一笔交易，或者说……恳请二位，给条生路。”

“交易？生路？”谢瑢淡淡开口，声音虽轻，却带着无形的压力，“沈东家与赵延勾结，经营‘醉梦香’祸害无数，贿赂官员，罪行累累。如今东窗事发，自有国法裁断。我等有何能耐，能给沈东家生路？”

沈千帆眼中闪过绝望与一丝狠色：“谢公子何必把话说绝？是，沈某是有罪。但二位难道就干净吗？漱玉阁的重建资金从何而来？‘涅盘盛宴’的天价收入，真的就那么光明正大？还有，暗中与那来历不明的面具人勾结，窃取赵公子……不，是窃取独孤大将军的机密，这些事，若捅出去，二位恐怕也难逃干系吧？”

他果然知道面具人（陆离）的存在，甚至可能猜到部分证据的流向！这是在威胁！

林晚心中冷笑，面上却不露声色：“沈东家此言差矣。漱玉阁重建，靠的是宾客支持与正当经营。至于面具人……我们不知沈东家所指何人。沈东家若觉得我等有罪，大可去官府首告。只是不知，通判大人如今，还有没有心思受理沈东家的状纸？”

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