话音未落，他手臂颓然垂下，眼睛失去了光彩。

秦大夫探了探他的鼻息和脉搏，沉重地摇头：“喉骨碎裂，窒息而亡。救不回来了。”

房间里一片死寂。福伯躺在那里，脖子上的勒痕和死前的痛苦表情，显得格外刺目。他最终没能说出“京城贵人”的具体名号，但那“嫡脉”二字，却像一道惊雷，在林晚脑海中炸响。

谢家的嫡脉？还是……皇室嫡脉？抑或是某个顶级勋贵家族的嫡系？

“雪山”又是指什么？是“雪魄兰心”的产地？还是另有所指？

林晚缓缓站起身，看着福伯的遗体，心情复杂。这是一个被利用、被胁迫的可怜人，也是一个背叛主子、助纣为虐的帮凶。他的死，与其说是谢罪，不如说是绝望下的解脱，以及最后时刻，那一点点未泯的良心驱使下的提示。

“嬷嬷，找可靠的人，秘密处理福伯的后事，就说是急病暴毙。通知谢安了吗？”林晚声音有些疲惫。

“还没有。要告诉他吗？”周嬷嬷问。

“暂时不。加强看守，别让谢安有机会自杀或传递消息。”林晚眼神恢复冷静锐利，“福伯的死，很可能刺激到外面的人。胡管事，还有那个可能存在的更高层接头人，可能会采取行动。陈武，加派人手，盯死胡管事，以及府内外所有可能的信息传递点。另外，派人去查福伯儿子的下落，从北境苦役营和独孤罡的矿场入手，虽然希望渺茫，但尽力而为。”

“是。”

“还有，”林晚看向秦大夫，“秦大夫，今日之事……”

秦大夫连忙躬身：“老朽今日只是为福伯诊治急症，奈何回天乏术。其他一概不知。”

林晚点头：“有劳秦大夫。清芷，带秦大夫去休息，酬金加倍。”

处理完福伯的后续，林晚回到竹幽苑。谢瑢醒着，正靠坐在床头，由清芷喂一些清淡的粥。见她进来，谢瑢示意清芷先出去。

“福伯……走了？”谢瑢轻声问，他虽在病中，但漱玉阁的动静，林晚并未刻意完全瞒他。

林晚点点头，在床边坐下，将福伯的供述、他的自杀以及最后留下的模糊线索，原原本本地告诉了谢瑢。

谢瑢静静地听着，脸色在烛光下越发苍白，但眼神却沉静如深潭，不起波澜，只有紧抿的唇线泄露出一丝冰冷的怒意与悲凉。

“嫡脉……雪山……”他低声重复这两个词，眼中闪过锐利的光芒，“果然是他们……我一直怀疑，但我父亲之事牵扯太大，没有确凿证据。没想到，他们连我也不放过，用如此龌龊的手段。”

“他们是谁？”林晚问。

谢瑢看着她，沉默了片刻，似乎在下定决心。“晚晚，此事牵连甚广，涉及皇室隐秘、朝堂党争、边将谋逆，知道太多，对你极为危险。”

“我现在知道的还少吗？我已经被卷进来了。”林晚平静地回视他，“谢瑢，我们是盟友，更是……朋友。你的事，就是我的事。告诉我，至少让我知道，我们面对的到底是什么。”

谢瑢看着她眼中不容置疑的坚定，心中那层坚冰似乎裂开了一道缝隙，涌出复杂的暖流。他叹了口气，缓缓道：“我父亲谢昀，曾是先帝时期的北境黑水关守将副将。十五年前，黑水关发生过一场诡异的‘边民暴乱’，实际上，据我父亲私下调查，那可能是一次利用不明药物（或许就是‘醉梦香’前身）进行的残酷试验，目的是制造不惧疼痛、力大无穷的‘药人’士兵。我父亲察觉异常，暗中收集证据，并写密信试图送往京城。但信未送出，他就因‘通敌叛国’的罪名被捕，很快‘病逝’狱中。所有证据被销毁，案件草草了结。”

“我母亲坚信父亲是冤枉的，多年来暗中查访，得到一些零碎线索，指向当时黑水关的主将、如今的北境都督独孤罡，以及……京城中某位极力主张对北境怀柔、并多次提拔独孤罡的‘贵人’。母亲临终前将线索交给我，叮嘱我小心蛰伏，伺机查清真相，为父雪冤。我离京来到相对偏远的州府，一方面是为远离漩涡，另一方面也是想从这边关贸易之地，查探北境与京城的往来。”

“我怀疑的那位‘贵人’，极有可能就是当朝皇后娘娘的胞弟，承恩公府如今的实际掌权者，也是太子殿下的亲舅舅——魏国公，赵崇。他是坚定的‘太子党’，也是朝中主和派的中坚力量，与独孤罡往来密切。若我父亲当年查到的是独孤罡用活人试验邪药、甚至可能私下扩军谋逆的证据，那么赵崇为了保住独孤罡这颗在北境的棋子，也为了掩盖可能牵连到太子（当时太子年幼，但其母族势力已显）的丑闻，绝对有动机将我父亲灭口，并斩草除根。”

“嫡脉……指的很可能就是太子一系，正统的皇室嫡脉。他们忌惮我们谢家（谢家是开国勋贵，历代出将入相，在军中影响颇深），更怕我查出真相，动摇独孤罡，进而影响到北境局势和太子的地位。所以，必须让我‘合理’地病死。”

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