京城，赵府。

时值深秋，皇城的秋意却仿佛比江南来得更肃杀些。庭中百年银杏的叶子早已落尽，嶙峋的枝桠刺向灰蒙蒙的天空，衬得这座位于内城黄金地段、门庭深峻的府邸愈发威严，也愈发……阴郁。

书房内，炭火烧得极旺，驱散了窗棂缝隙渗入的寒意，却驱不散弥漫在空气中的沉重与压抑。赵崇，当朝魏国公、太子殿下的亲舅舅、文渊阁排名第三的大学士，正负手立于一幅巨大的北境舆图前。他已年过五旬，面容清癯，下颌蓄着修剪得一丝不苟的短须，身着家常的藏青色锦袍，腰间只系一块温润无瑕的羊脂玉佩。乍看之下，像是一位饱读诗书、气质儒雅的文臣，只有那双微微眯起、偶尔掠过舆图上特定标记的眼睛，才泄露出几分久居上位、执掌权柄的深沉与锐利，以及……一丝不易察觉的阴鸷。

他身后，垂手侍立着两人。一位是府中首席幕僚，姓孙，面容干瘦，眼神精亮；另一位则是心腹侍卫统领，赵忠，身形魁梧如铁塔，面容刚毅，太阳穴高高鼓起，显然内外功均臻上乘。

“……也就是说，延儿在州府，不仅没能拿下漱玉阁，反而折了通判这个重要的地方棋子，自己也不得不称病暂避，将经营数年的局面拱手让人？”赵崇的声音不高，甚至算得上平和，但每个字都像浸了冰水，带着刺骨的寒意。

孙幕僚额头渗出细密的汗珠，躬身道：“回国公爷，大致……是如此。公子本想借‘醉梦香’旧事拿捏那谢家子，顺便吞并漱玉阁，以充实我们在东南的财路和眼线。不料那漱玉阁的女东家林晚颇有些手腕，竟说动了李伯安（李御史）插手。李伯安此人……油盐不进，又得圣上些许信重，公子为免事态扩大，只得暂时退让。通判……是保不住了，公子已令其‘病故’，相关线索也已切断。”

“李伯安……”赵崇咀嚼着这个名字，眼中冷光一闪，“一个靠着几分清名和运气爬上来的御史，也敢捋我赵家的虎须？看来是这些年，我们太过‘低调’了。”他顿了顿，又问，“那谢家小子，还有那个林晚，查清楚底细了吗？谢家……难道真的还有漏网之鱼，在暗中搅风搅雨？”

孙幕僚忙道：“谢瑢确系谢昀庶子，其母早逝，在谢家并不受重视，多年前便离京，据说是身患痼疾，外出求医养病。此前一直籍籍无名，直到在州府与漱玉阁合作，才稍露头角。至于那林晚，乃是犯官之后，家族败落，凭些许经商之能接手了濒临倒闭的漱玉阁，与沈家三公子沈千帆似有旧谊，沈千帆在州府对其多有回护。此次并购‘满堂娇’，亦是沈千帆主导。”

“沈家？”赵崇眉头微蹙，“沈半城……他们向来只做生意，不掺和朝堂之事。沈千帆此举，是单纯看好那漱玉阁，还是……沈家也有了别的心思？”

“依学生之见，沈千帆年少风流，或是对那林晚有些男女之情，故而相助。沈家整体应无意与我等为敌。只是……”孙幕僚迟疑了一下。

“只是什么？”

“只是，学生收到州府密报，提及一事，颇为蹊跷。”孙幕僚压低声音，“公子（赵延）安插在谢瑢身边的两个钉子，其中一个老仆，不久前‘急病暴毙’。另一个虽未暴露，但传递消息已受阻。更奇怪的是，谢瑢似乎身中剧毒，命在旦夕，正在四处寻求一种名为‘雪魄兰心’的奇药解毒。而约莫半月前，我们布置在西北的人，曾拦截到一份关于‘雪魄兰心’出现在碎叶城的密报，但随后药材被一伙身份不明但训练极其有素的人抢先一步购走，去向……疑似北境。”

“剧毒？‘雪魄兰心’？北境？”赵崇猛地转身，目光如电，射向孙幕僚，“为何现在才报？”

孙幕僚冷汗涔涔：“学生……学生也是刚收到北境那边辗转传来的消息，此前只当是寻常江湖争夺灵药，未敢惊扰国公爷。但结合谢瑢中毒、钉子出事，以及……公子在州府的挫败，学生觉得，此事或许并不简单。”

赵崇在书房内缓缓踱步，锦靴踩在厚厚的地毯上，几无声响。他的大脑在飞速运转，将零碎的线索拼凑起来。

谢昀的儿子，偏偏在他父亲当年查出黑水关隐秘的时候，出现在靠近北境的州府，还与一个颇有手段的女子经营起一个集青楼、雅集、情报（他早已怀疑“满堂风华”的性质）于一体的复杂势力。如今，此人又身中需要“雪魄兰心”才能解的奇毒，而这种药，偏偏可能落入了北境那边……

是巧合？还是……有人不想让他活？甚至，当年谢昀查到的，并没有被完全清理干净，留下了尾巴，如今被他的儿子捡了起来？

更让他心生警惕的是，赵延在州府的失利，看似是李伯安横插一手，但细细想来，那漱玉阁的林晚和谢瑢，应对得也太过“恰好”了些。他们背后，是否还有别的力量在支持？沈家？还是……朝中其他看他不顺眼的势力？

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