天刚亮，油灯的火苗已经熄了。陈砚舟坐在偏厅案前，手里还攥着那枚紫玉令牌。他的指节发白，袖口沾了点灰，是昨夜风吹进来的尘。

他没睡。

老丁推门进来时，带进一股冷风。他搓着手，低声说：“查清楚了，西街客栈那三人，一个姓赵，礼部挂名的小官；一个在誊录房干过差事，去年被辞退；第三个，昨天进了贡院，顶的是杂役缺。”

陈砚舟点点头，把令牌放进怀里。他提笔写了一张纸条，盖上半角印信——那是知府默许他用的监察残印，只够查一次小库房，不能再多。

“拿去给暗卫，让他们以巡查遗物为由，盯紧誊录房西侧小库。任何人进出，记下名字、时间、手里拿的东西。”

老丁接过纸条，转身要走。

“等等。”陈砚舟又叫住他，“你亲自去一趟誊录房外的茶棚，我要在那里等消息。”

他起身，整了整青衫，走出偏厅。

晨雾还没散，贡院东廊的茶棚支着布帘。陈砚舟要了碗粗茶，坐在靠道的位置。他不看人，也不说话，只是手指轻轻敲着桌面，像在数时辰。

辰时三刻，一个穿低品官服的中年男人走进贡院大门。他走路挺胸抬头，手里拿着文书，直奔誊录房。

陈砚舟抬眼看了他一眼，没动。

这人他记得。赵元礼，赵氏族谱上的远房叔伯，三年前因贪墨学田银子被革职，后来听说在礼部混了个闲差。现在倒好，穿起官服，装起考官来了。

不到一盏茶工夫，暗卫回来报信：“赵元礼把一卷密封考纸交给了誊录官张某，说是‘优等卷补录备案’。”

陈砚舟笑了下。

“我的卷子还没拆封，哪来的优等卷？”

他从袖中抽出原卷封条，上面有编号和骑缝印。这是他昨晚从提调官那里借出来的，以防万一。

“去誊录房登记簿上查，今天有没有人递交过编号相近的卷子。”

暗卫领命而去。

陈砚舟端起茶碗，吹了口气。茶凉了，他一口喝完。

半个时辰后，暗卫回来，脸色沉：“查到了。张某登记了一卷‘补录卷’，编号比你的原卷少三位，但封条样式不对，没有骑缝印，也不是本次考试专用纸。”

陈砚舟把原卷封条拍在桌上：“那就不是补录，是调包。”

他站起身，往主考堂方向走。路过誊录房时，他停下脚步，对守门差役说：“我是考生陈砚舟，怀疑有人伪造考卷，欲行舞弊。请通报知府大人，我要当面呈报。”

差役犹豫了一下，进去通报。

陈砚舟就站在门口，不动。

午时将近，赵元礼又出现了。这次他手里多了个黄绸包裹，四角扎紧，像是重要文件。

他走到主考堂台阶下，正要进门，陈砚舟迎上去。

“赵大人。”

赵元礼皱眉：“你谁？”

“考生陈砚舟。”

“哦。”赵元礼冷笑，“寒门子弟，也敢拦官员去路？让开。”

“您手里那包是什么？”陈砚舟问。

“考务机密，轮不到你问。”

“既然是考务，为何不经登记入册？我刚才查了誊录房记录，您昨日递交的所谓‘优等卷’，编号不符，无印无签，属伪卷无疑。今日这包，是不是又要故技重施？”

赵元礼眼神一闪：“胡言乱语！我是奉命行事，你一个考生，懂什么规矩？”

“我不懂规矩。”陈砚舟声音不高，“但我懂真卷和假卷的区别。”

他从袖中抽出原卷封条，举起来：“我的卷子，编号三七九，骑缝印完整，监考官双签，存档可查。您那包里要是真东西，敢不敢当众打开验一验？”

围观的人渐渐多了起来。几个考生站在远处张望，差役也停下脚步。

赵元礼脸色变了：“你这是污蔑！我乃朝廷命官，岂容你随意质疑？”

“我不是质疑。”陈砚舟往前一步，“我是举报。”

话音未落，暗卫从侧廊冲出，一把夺下黄绸包裹。

“你们干什么！”赵元礼怒吼。

没人理他。

暗卫当场启封，打开一看——里面是一份仿写的考卷，字迹刻意模仿陈砚舟的笔风，但转折生硬，墨色不匀，最关键的是，全文无一处引发文气共鸣，纸面黯淡无光。

更可笑的是，卷首竟写着“头名候选”四个字。

陈砚舟把原卷封条贴在假卷旁边：“编号不符，纸质不同，无骑缝印，无监考签，内容毫无文气。请问赵大人，这种东西，也能算考卷？”

人群哗然。

有人喊：“这是舞弊！”

“换卷子！”

“抓起来！”

赵元礼额头冒汗，往后退了一步：“这不是我做的！是张某让我转交的！我只是帮忙！”

“帮忙？”陈砚舟笑了，“您一个被革过职的闲官，千里迢迢赶来州城，就为了帮一个小吏递卷子？”

他转向周围：“各位想想，如果这卷子真的进了评审流程，我的原卷却被压下，最后放榜时是谁的名字在榜首？是不是又一个‘代笔头名’？”

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