污蔑风波被当众挫败，沈家商行和“驱蚊清露”的声誉不降反升，连带着几位仗义执言的老郎中也博得了美名。反观周家，偷鸡不成蚀把米，不仅“百草驱蚊膏”因对比之下显得粗劣不堪而销量大跌，其背后的卑劣手段更是沦为县城百姓茶余饭后的笑谈。

首战告捷，沈氏商行内部士气大振。伙计们走路带风，对陈苟这位年轻的“技术合伙人”更是敬佩有加。连一向清冷的沈青禾，在面对陈苟时，眉宇间的冰霜也似乎融化了些许。

然而，陈苟却并未被胜利冲昏头脑。他深知，周家接连受挫，绝不会善罢甘休。商业竞争只是表象，对方真正的杀招，恐怕还隐藏在幕后。那个始终未曾露面的胡老爷，以及周家可能在官府经营的关系，才是心腹大患。

“周家经此一役，明面上的商业手段恐怕会暂时收敛。”陈苟在书房中对沈青禾分析道，“但他们绝不会坐以待毙。我担心，他们会从更根本的地方下手。”

“你是说……官府？”沈青禾立刻领会了他的意思。

“没错。”陈苟点头，“商业竞争，我们不怕。但如果他们动用官面上的力量，以‘莫须有’的罪名查封我们的工坊、店铺，或者在我们的原料、税赋上做文章，那将是毁灭性的打击。”

沈青禾秀眉微蹙：“我沈家在县城经营多年，与县衙几位主簿、典史也有些交情。周家虽然势大，但想轻易动用官府力量对付我们，也没那么容易。”

“明枪易躲，暗箭难防。”陈苟沉声道，“我们必须做好最坏的打算。当务之急，是尽快将我们自己的根基夯实。工坊的生产要加速，王老实那边的种植要抓紧，同时，我们要开辟更多的原料来源，不能把所有希望都寄托在沈家现有的供应商身上，更不能被周家卡住脖子。”

他停顿了一下，眼中闪过一丝决断：“另外，我们需要主动出击，不能总是被动接招。周家能收买地痞，我们也能收集他们的把柄。”

沈青禾有些意外地看着他：“收集把柄？你是想……”

“商场如战场，知己知彼，百战不殆。”陈苟道，“周家盘踞此地多年，生意做得这么大，我不信他们屁股底下是干净的。偷税漏税、以次充好、欺行霸市……只要用心查，总能找到些东西。这些东西，平时或许不算什么，但在关键时候，或许能成为我们自保甚至反击的武器。”

沈青禾沉吟片刻，缓缓点头：“我明白你的意思。这件事，我会让钱管家安排可靠的人去办，务必小心谨慎。”

就在两人商议对策之时，钱管家匆匆走了进来，脸色比上次汇报地痞闹事时更加难看。

“小姐，陈少爷，出事了！”钱管家声音低沉，“我们派去邻县采购一批紧急原料的人回来了，货……被扣了！”

“货被扣了？”沈青禾霍然起身，“怎么回事？在何处被扣？谁扣的？”

“是在回程路上，经过黑水镇税卡时被扣的。”钱管家语速很快，“带队的老张说，税卡的吏员检查了我们的货，硬说我们这批草药里混有朝廷管制的几味药材，涉嫌走私，不仅扣了货，还要罚巨款！老张争辩了几句，差点被锁拿起来！”

黑水镇税卡！那是连接本县与邻县的交通要道，也是商旅必经之地。

“混有管制药材？绝无可能！”沈青禾断然道，“我们的采购清单我亲自看过，都是寻常草药，何来管制之说？这分明是故意刁难！”

陈苟心中一凛。来了！周家的报复果然来了，而且一出手就直指供应链，动用的是官面上的力量！税卡吏员，虽然品级低微，但手握实权，想要刁难过往商旅，有的是办法。

“老张人呢？”陈苟问道。

“还在税卡那边周旋，派人快马回来报信。”钱管家道，“小姐，陈少爷，看来周家是动用了他们在税课司的关系。黑水镇税卡的司吏，姓周，据说和周家是远房本家。”

果然如此！利用宗族关系，在关键节点上卡脖子！

“这批原料对我们有多重要？”陈苟看向沈青禾。

“非常重要。”沈青禾脸色凝重，“其中有几味是改善驱蚊清露肤感和气味的关键辅料，库存只够维持三五天。若不能及时补充，工坊只能停产，而且会影响后续一批重要订单的交付。”

工坊停产，订单违约！这打击无疑是沉重的。

“能不能从其他渠道紧急调货？”陈苟问。

“很难。”沈青禾摇头，“周家既然在此下手，必然也提防着我们另寻他路。恐怕其他渠道，也会受到或明或暗的阻碍。”

书房内再次陷入沉默。对方这一招“釜底抽薪”，既狠且准，直接打在了七寸上。若是原料断供，之前所有的努力都可能付诸东流。

“我去一趟黑水镇。”陈苟突然开口。

“你去？”沈青禾和钱管家都吃了一惊。

“嗯。”陈苟眼神坚定，“既然是冲着我来的，我去会会那位周司吏。看看他到底想要什么。”

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