韩擒虎的庶长子，韩凌。

这个名字在陈苟的情报档案中，只是一个不起眼的注脚。年近三十，生母早逝，在韩府地位低下，据说因其性格“木讷孤僻”，不为手握重兵、野心勃勃的韩擒虎所喜，常年被排除在家族核心事务之外，只在京城守着几处不起眼的产业，如同一个被遗忘的影子。

但陈苟从不相信表象。在互联网大厂，他见过太多被低估的“边缘人物”最终成为关键破局者。一个在韩擒虎这样家庭中长大，却能安然活到如今的庶子，绝不可能真的“木讷”。他的“孤僻”，或许正是一种保护色，一种对自身处境的不满与蛰伏。

选择接触韩凌，是一步险棋，但也是一步可能直插韩擒虎痛处的奇招。一个被忽视的继承人，内心往往埋藏着对权力和认可的极度渴望，以及……对压制他的人的深刻怨恨。

联络韩凌的过程比预想的更为顺利，也更为诡异。沈冰通过伪装成绸缎商贩的暗桩，只是“无意中”向韩凌名下的一间当铺掌柜透露，有南方来的“奇货”想找门路出手，并留下了一个极其隐晦的接头地点和暗号。第二天，对方便传来了同意会面的消息，地点定在了城南一处早已废弃的、据说闹鬼的前朝亲王府邸。

月黑风高，废弃的王府更添几分阴森。陈苟只带了沈冰一人，按照约定，穿过荒草丛生的庭院，进入了后院一间看似摇摇欲坠的偏殿。

殿内没有点灯，只有清冷的月光透过破败的窗棂洒入，勾勒出一个背对着他们、负手而立的瘦削身影。

“陈员外郎，好胆色。”一个略带沙哑、听不出情绪的声音响起，那人缓缓转过身。月光下，是一张与韩擒虎有五六分相似，但更加苍白、也更加阴郁的脸，眼神锐利如鹰，与传闻中的“木讷”截然不同。

“韩公子，久仰。”陈苟拱了拱手，不卑不亢。

韩凌打量了陈苟片刻，嘴角勾起一丝若有若无的嘲讽：“久仰？怕是久仰家父的威名吧。我这么一个无名小卒，何劳陈员外郎深夜冒险前来？”

“韩公子过谦了。”陈苟平静应对，“潜龙在渊，终非池中之物。陈某前来，是想与公子谈一笔……关于未来的生意。”

“未来？”韩凌嗤笑一声，“我一个被家族放逐的弃子，有何未来可言？陈员外郎莫不是找错了人？”

“弃子，有时也能成为决定棋局胜负的最后一手。”陈苟目光直视韩凌，“韩总兵雄踞东南，树大根深，但……枝繁叶茂，也难免有枯枝败叶，甚至……噬主的蛀虫。公子身处京城，耳目灵通，难道就未曾察觉，令尊近来与某些海外势力，走得似乎过于近了些？比如……‘蓬莱’？”

韩凌的眼神瞬间变得极其锐利，周身散发出一种危险的气息：“陈员外郎，饭可以乱吃，话不可乱说。家父忠心为国，荡平海寇，乃人尽皆知之事！”

“荡平海寇自然是功。”陈苟不为所动，从怀中取出一份薄薄的抄录，正是之前从黑水岬缴获的、记录了沈金山与“蓬莱”部分交易往来的货物清单副本（隐去了关键信息），“但若这‘海寇’与某些意图颠覆朝廷的妖人有所勾连，而剿寇之功臣，又与这些妖人有着说不清道不明的银钱、物资往来……这功，还能算是功吗？”

韩凌死死盯着那份清单，呼吸似乎急促了几分，但很快又强行压下，冷笑道：“区区一份不知真假的清单，能说明什么？陈员外郎，你若想凭此扳倒家父，未免太过天真。”

“陈某并无意扳倒谁。”陈苟收起清单，语气转为诚恳，“只是想求一条生路，或许，也能给韩公子一条……通往真正未来的路。”

他顿了顿，抛出真正的诱饵：“令尊与‘蓬莱’勾结，所图无非是‘归墟’之秘，是前朝遗留的财富与技术。不巧，陈某对此，略知一二。更不巧的是，令尊似乎并不打算与任何人分享这份成果，包括……他的亲生儿子。”

这话如同毒刺，精准地扎入了韩凌心中最隐秘的痛处。他的脸色在月光下变幻不定，沉默了很久。

“你能给我什么？”最终，他声音干涩地问。

“信息，助力，以及……一个让韩公子不再只是‘韩擒虎之子’，而是‘韩凌’自己的机会。”陈苟缓缓道，“我可以提供令尊与‘蓬莱’勾结的更确凿证据，可以在关键时刻，为你提供必要的支持。而作为回报，我需要韩公子在京中，为我提供庇护，传递消息，并在适当的时候……发挥你的影响力。”

这是一场赤裸裸的利益交换和风险投资。陈苟赌的是韩凌的野心和对父权的怨恨。

韩凌再次陷入沉默，手指无意识地敲击着身旁落满灰尘的桌案。废弃的宫殿内，只有夜风吹过破洞的呜咽声。

“沈青禾……是你的人吧？”他突然问了一个看似不相干的问题。

陈苟心中一凛，面上不动声色：“韩公子何出此言？”

“她在南边出事了。”韩凌淡淡道，眼中闪过一丝复杂的光芒，“袭击她的，不是家父的人。”

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