封印出现裂痕后的第三个月，白色宫殿的气氛已经完全变了。

曾经充满生机的走廊现在空荡荡的，大部分侍从和官员都已经离开——有些逃往其他地区避难，有些干脆离开了圣巢。留下的少数人行色匆匆，脸上写满了恐惧和不安。没有人再谈论王国的未来，没有人再制定长远的计划。所有人都在等待，等待最终的崩溃，等待不可避免的终结。

议事厅的门被推开，五骑士鱼贯而入。

他们的状态比几个月前更加糟糕。海格默的盔甲上沾满了污垢和血迹，往日的笑容完全消失了。德莱雅的眼神疲惫而空洞，显然已经很久没有好好休息。泽莫尔走路时略显蹒跚，身上有几处明显的伤痕。奥格瑞姆的武器刃口都卷了，显示出高强度战斗的痕迹。伊斯玛的斗篷破破烂烂，上面还沾着孩子们哭泣时留下的泪痕。

沃姆坐在王座上，但他的姿态与以往完全不同。他不再笔直地坐着，而是靠在椅背上，头微微低垂，双手无力地搭在扶手上。他的白色外壳失去了光泽，眼神空洞而迷茫。

圆桌上堆满了来自各地的报告，但很多都没有被打开。沃姆已经不想再看那些数字了——感染人数、死亡人数、沦陷区域。每一个数字都是对他失败的提醒，都是对他无能的嘲讽。

陛下，海格默率先开口，声音嘶哑，泪水之城的情况持续恶化。我们尝试在外城建立新的隔离区，但昨夜就被突破了。感染者的数量...已经超过了健康居民。

沃姆没有反应，只是继续盯着地面。

德莱雅接着报告：真菌荒地基本失守。蘑菇族的抵抗力太弱，他们成片成片地被感染。我建议放弃那个区域，集中力量守护其他地方。

依然没有回应。

泽莫尔说：苍绿之径的苔藓族请求支援。他们封闭了领地，但封锁正在失效。如果不派遣增援，一周内那里也会沦陷。

沃姆的眼睛眨了一下，但没有抬头。

奥格瑞姆沉声道：皇家水道的防线在收缩。我的手下从两百人减少到不足五十人——有些战死了，有些被感染了，还有些...逃走了。

伊斯玛的声音带着哭腔：避难所里的孩子们在挨饿。补给线被切断了，我们的食物只够维持三天。而且有两个孩子开始出现感染症状，我...我不知道该怎么办。

五份报告说完了，议事厅陷入死一般的寂静。

五骑士站在那里，等待着他们的王给出指示，给出命令，给出任何形式的回应。但沃姆只是坐在那里，像一尊失去灵魂的雕像。

陛下？海格默试探性地问。

沉默。

陛下，我们需要您的指示，德莱雅提高了声音，局势在恶化，我们必须做出决策——

什么决策？沃姆终于开口了，但他的声音听起来如此遥远，如此陌生，你们想要什么决策？派兵增援？调配资源？建立新的防线？

他抬起头，眼神直直地看向德莱雅：这些有用吗？我们十五年前就用过这些方法，结果如何？我们用隔离对抗瘟疫，但瘟疫无视隔离。我们用封印困住辐光，但封印失效了。我们做过的每一件事，最终都失败了。

但我们不能什么都不做——海格默开始说。

为什么不能？沃姆打断他，也许什么都不做才是正确的。也许我们的所有努力从一开始就是在浪费时间。

这番话让五骑士震惊了。他们从未听过沃姆说出如此消极的言论。

奥格瑞姆上前一步：陛下，士气低落的时候确实会有这种想法，但我们不能放弃——

士气低落？沃姆笑了，但那笑声里没有任何快乐，只有深深的苦涩，奥格瑞姆，这不是士气低落。这是面对现实。我们输了，彻底地、毫无疑问地输了。

他站起身，走到窗边，背对着五骑士：你们知道我在想什么吗？我在想，也许我从一开始就不应该来这里。不应该降临圣巢，不应该赋予虫子们智慧，不应该建立这个王国。

陛下怎么能这样说——伊斯玛声音颤抖。

因为这是事实，沃姆转过身，眼神中充满了某种可怕的清醒，在我来之前，虫子们作为野兽生活。他们没有智慧，没有文明，但也没有痛苦。他们不会被瘟疫折磨，因为瘟疫针对的是心智。他们不会经历绝望，因为他们没有希望可以失去。

但他们也没有艺术，没有文化，没有真正的生活——德莱雅辩驳道。

那又如何？沃姆的声音突然变得激烈，艺术能填饱肚子吗？文化能抵御死亡吗？当感染者向你扑来时，你会念诗给它听吗？

他走回王座，但没有坐下，而是抓住了权杖，指节因为用力而发白：我给了虫子们智慧，但智慧带来了什么？带来了欲望，带来了贪婪，带来了脆弱。而这些，恰恰是辐光利用的东西。如果虫子们一直保持野兽状态，瘟疫根本不会发生。

那螳螂族呢？泽莫尔问，他们有智慧但免疫瘟疫，因为意志坚定——

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