沈一星说会回来，我也没想到，果然在一个月后再次出现在我的店铺门前。那天我正在给一个被鬼压床困扰的老太太画符，门铃叮当作响，抬头就看见那个瘦高的身影立在门口，黑衣上沾着未化的雪粒。

正好饭点。我朝他扬了扬下巴，示意墙角的小板凳。沈一星安静地坐下，皮箱放在脚边，看我完成治疗。

老太太走后，我从里屋端出冒着热气的大铁锅，直接搁在诊桌上。酸菜炖大骨，昨儿熬的，今天更入味。

沈一星的鼻子动了动，喉结明显滑动了一下。东北人炖菜确实有一手。他从皮箱侧袋掏出两双折叠筷子，递给我一双，南方人随身带餐具，讲究。

我大笑，掀开锅盖，浓白的汤里沉浮着金黄酸菜和大块带肉骨头。沈一星的眼睛亮得像饿狼，但动作依然斯文，用筷子尖轻轻拨开酸菜，夹出一块软骨。

这次去哪儿了？我边啃骨头边问。

黑龙江边境。他吹着热气，一个鄂伦春老猎人，死在林子里三年了，等着见孙子最后一面。

成了？

沈一星点头，从衣袋里摸出个小布袋，老人家给的谢礼——野生松子，他们那儿的特产。

我们就这样，一个北方出马弟子，一个南方收池人，围着我的诊桌，就着骨头汤和松子，聊起了各自行当里的奇闻异事。

沈一星在我这儿住了下来。他说北方的冬天太冷，收池的工作可以暂缓。我诊所后面有个小炕房，正好给他住。白天我接诊，他要么帮我整理药材，要么就坐在炉边研究他那堆古怪器具；晚上我们常常对饮到深夜，他讲南方的鬼故事，我说北方的仙家传奇。

腊月二十三，小年那天，我妈包了饺子送来。沈一星第一次见到东北饺子，惊讶于其个头。南方饺子小巧，一口一个。他夹起一个胖乎乎的元宝饺，不知如何下口。

蘸这个。我推过蒜泥酱油，大口咬，汁水多。

沈一星照做，滚烫的肉汁溅到下巴上，烫得他直吸气，却满脸幸福。好吃！他含糊不清地说，又夹了一个。

我妈看得直乐：这孩子，慢点吃，锅里还有。从那以后，她每次来都特意给沈一星带点吃的——粘豆包、锅出溜、酱骨头...沈一星来者不拒，还学会了用东北话说嗷呜香。

作为回报，沈一星有天神秘兮兮地拿出一个小陶罐。武夷山岩茶，他郑重地说，得用特定方法泡。

那天下午，我们没接诊，专心致志地跟着沈一星学功夫茶。他手法娴熟，烫杯、高冲、刮沫、低斟，一套动作行云流水。琥珀色的茶汤在小杯中荡漾，香气扑鼻。

南方人喝茶讲究，沈一星递给我一杯，品的是意境。

我一口闷了，烫得直吐舌头：不如大碗茶痛快！

沈一星摇头叹气，却掩不住嘴角的笑意。

就这样，冬去春来，我们的友谊在热茶与烈酒、酸菜与岩茶的交错中日益深厚。沈一星渐渐有了些变化——苍白的脸颊有了血色，笑声也多了起来。有次村里跳大神，他居然跟着鼓点扭了几下，虽然动作僵硬得像根棍子，但确实是尝试跳舞了。

然而，收池人的工作终究不会停止。清明前夕，沈一星的罗盘突然在夜里疯狂转动，把他从睡梦中惊醒。

有大怨灵。他摇醒我，脸色凝重，很近，不超过五里。

我立刻清醒，披衣起身。罗盘的指针像疯了似的转圈，最后指向村西头的老林子方向。

那地方...我皱眉，有个废弃的砖窑，早些年闹过鬼。

我们收拾法器，趁着月色出发。四月的东北，夜里依然寒气逼人。沈一星的黑衣在月光下泛着蓝光，皮箱随着步伐轻轻晃动，发出叮当脆响。

老林子静得可怕，连声虫鸣都没有。废弃的砖窑半埋在土里，像个张着大嘴的怪兽。刚靠近，我就感到一阵刺骨寒意从脚底窜上来。

不止一个。沈一星低声说，从皮箱里取出那盏绿焰油灯。灯光下，砖窑入口处浮现出密密麻麻的小手印，像是无数孩子爬过的痕迹。

我倒吸一口凉气：婴灵？

沈一星摇头：更糟。是的痕迹。

他解释说，南方有些地方有养小鬼的陋习，北方虽不多见，但早年间也有类似邪术——将孩童虐待致死，用其魂魄作祟牟利。

我们小心进入砖窑。里面阴冷潮湿，墙上用黑炭画着诡异的符咒。最里侧有个土坑，散落着几块发黄的小骨头。

沈一星的油灯突然剧烈闪烁，绿焰蹿起老高。与此同时，我耳边响起尖锐的哭声，像是从很远的地方传来，又像直接在大脑中炸响。

来了！沈一星大喊一声，迅速从皮箱抓出一把朱砂撒向空中。

土坑里缓缓升起一个模糊的小身影，穿着破旧的红棉袄，两条辫子散乱地耷拉着。那是个小女孩，不会超过十岁，但脸上带着不属于孩童的怨毒表情。

小翠...一个苍老的声音突然在砖窑内回荡，我可怜的小翠啊...

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