塘沽口外，春日的海面波光粼粼，数百艘战船密密麻麻地停泊在港湾中，桅杆如林立的枪戟直刺苍穹，各色旌旗在海风中猎猎作响。

大明水师的将士们正在做最后的准备——有人攀上桅杆检查帆索是否牢固，有人在甲板下清点火药和铅弹，有人扛着麻袋装载粮草，还有工匠在船舷边修补破损的木板。码头上人声鼎沸，吆喝声、号子声、滑轮的吱呀声混成一片。

突然，人群中爆发出一阵骚动，像一颗石子投入水面激起的涟漪，迅速向四周扩散。

当那面绣着五爪金龙的明黄旗帜在人群中出现时，整个码头瞬间沸腾了。所有人都停下手中的活计，踮起脚尖向那个方向张望。

崇祯身穿天子常服，在五百御林铁卫的簇拥下，纵马驰上港口码头。春日的海风夹杂着咸腥气息扑面而来，吹起他的衣袂和战袍下摆。年轻的天子神情坚毅，目光如炬，扫视着眼前这支即将出征的庞大舰队。

皇上！是皇上！不知谁先喊出声来。

陛下御驾亲临！呼声如浪潮般扩散开来。

水手们、士兵们、工匠们，所有人都扔下手中的东西，齐刷刷跪倒一片。万岁！万岁！万万岁！山呼声震天动地，海鸥都被惊得四散飞起。

水师提督孙国桢正在旗舰上检查航海图，听到外面的声音，连忙从船楼上冲出来。当他看到码头上那个熟悉的身影时，整个人都愣住了，手中的望远镜差点掉到地上。

皇上?皇上怎么会来塘沽口?而且看这架势，竟是……竟是要登船出海?！

孙国桢来不及多想，连忙从旗舰上跳下小船，飞快地划向码头。他跪倒在崇祯面前：陛……陛下！他气喘吁吁，额头上冒着汗珠，陛下怎会……这大海之上，风浪无常，变幻莫测，万一有个闪失……臣……臣万死难辞其咎啊！

话还没说完，崇祯就抬手打断了他，示意他起身。

年轻的天子翻身下马，笑着对孙国桢说：孙提督不必说了，只是随将士们一起乘船去趟登州、东江而已，朕意已决。

他环顾四周，继续说道：难道将士们不畏大海之险，奋勇出征，而朕身为天子，只是坐个船而已，就是冒了天大的危险么？

他顿了顿，声音变得更加洪亮：若朕怕一点危险不敢上船，却将数万将士送上大海，送入险境，那朕还有何颜面自称天子?诸位将士又要如何看朕?军心士气又从何谈起?

孙国桢跪在地上，一时语塞，皇上没来倒还好，现在已经来了，若因为危险而不敢让皇上登船，他又如何能要求那些从未出过海、连船都没见过几次的陆军将士冒着生命危险登船出征?这对士气将是致命的打击。将士们会想：皇上自己都不敢坐船，却让我们去送死?

何况他早已听说过皇上的脾气，一意孤行，乾纲独断，自己怕是阻挡不了皇上了。

他咬了咬牙，招手叫来船队中最有经验的老水手。那是个五十多岁的老者，脸上刻满了被海风雕琢的皱纹，一双眼睛却依然明亮。

老陈，孙国桢压低声音，神色严肃，最近几日海上天气如何?你仔细看看，务必说实话，这可关系到陛下的安危！

老水手抬头看了看天色，又转身面向大海，闭上眼睛深深吸了一口气，嗅着海风的味道。他这样站了足有一盏茶的功夫，周围的人都紧张得大气不敢出。

终于，老陈睁开眼睛，沉声说道：启禀提督，今日风向东南，风力稳定，云层高而薄，海鸟飞得也高。依老朽在海上漂了三十年的经验看，这几日应该都是好天气。他顿了顿，又补充道，至少到登州这一段航程，不会有大风暴。老朽愿以项上人头担保！

孙国桢这才长出一口气，心中的石头总算落了地。他转身上前，郑重地跪倒在地，双手抱拳高举过头：陛下，臣遵旨！请陛下登舰！

五百御林铁卫连同战马，被分散安排在五艘二号福船上。崇祯登上的是舰队旗舰——一艘刚从南洋归来不久的巨大福船。

其他四艘装载御林铁卫的福船紧紧围在旗舰四周，形成护卫之势，像众星拱月一般。

旗舰高大的船楼顶端，那面绣着五爪金龙的明黄旗帜迎风招展，在阳光下金光闪闪。龙旗足有一丈见方，上面的金龙栩栩如生，仿佛随时要腾空而起。这面龙旗几里外都能看得清清楚楚，昭示着天子的威严。

甲板上，御林铁卫们身穿明光铠，手按刀柄，努力保持着庄严肃穆的站姿。他们一个个挺直腰板，目视前方，纹丝不动，活像一尊尊铁铸的雕像。

但随着船只缓缓驶离港口，进入外海，情况开始发生变化。

最初海面还算平静，船身只是轻微摇晃。但随着离岸越来越远，海浪渐渐变大，船身开始明显颠簸起来。船头上下起伏，整艘船不停的在波涛中飘摇。

一个年轻的铁卫脸色开始发白，额头冒出细密的汗珠。他咬紧牙关，双手紧紧握着刀柄，手指关节都因为用力而发白，努力不让自己露出虚弱的样子。但胃里翻江倒海的感觉越来越强烈，喉咙里涌上一股酸水。

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