太和殿内的丝竹声不知何时悄然停歇，连空气中浮动的酒香都仿佛凝固了几分。皇帝的追问如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了方才的热烈氛围，所有目光都聚焦在殿中那抹月白色的身影上，带着探究、好奇与一丝不易察觉的戒备。

叶灵兮缓缓起身，裙摆扫过冰凉的金砖，发出细微的声响。她微微躬身，姿态依旧恭敬，眼神却澄澈坦荡，没有丝毫闪躲：“回陛下，臣女今日便如实禀报，不敢有半分隐瞒。”

皇帝抬手示意：“但说无妨，朕赦你无罪。”

“谢陛下。”叶灵兮应声，声音清脆沉稳，穿透了殿内的寂静，“臣女创办灵兮阁已有五年，起初只是为了谋生，往返于江南与京城之间经商。后来察觉各地物资流通不畅，百姓生计多有不便，便渐渐萌生了拓展商路的想法。”

她顿了顿，继续说道：“这五年间，灵兮阁的商路以京城为中心，逐步向外拓展。南至江南水乡的苏杭二州，连通丝绸、茶叶产地；北至雁门关、山海关等边境要塞，对接皮毛、药材贸易；西至巴蜀之地，转运盐铁、矿产；东至沿海港口，甚至与海外诸国也有零星贸易往来。”

“不仅如此，”叶灵兮补充道，“在每条商路沿线，臣女都设立了固定的据点，或为商铺，或为客栈，或为货栈。这些据点既负责收发货物、结算账目，也是灵兮阁的信息中转站。平日里，商队往来运输货物，顺带传递各地的风土人情、物价涨跌；若遇紧急情况，便可以通过这些据点，以最快的速度传递消息、转运急需物资。”

话音刚落，太和殿内便响起一片倒吸冷气的声音。百官们脸上的震惊毫不掩饰，纷纷交头接耳，议论之声如同潮水般涌来。

“什么？遍布全国的商路网络？这怎么可能！”

“南至苏杭，北至边境，西至巴蜀，东至沿海，这规模比朝廷的驿路还要庞大啊！”

“一个民间女子，仅凭一己之力，竟能建立起如此庞大的势力，实在令人难以置信！”

“灵兮阁平日里看似只是普通的商贾之家，没想到背后竟有如此深厚的根基。这叶郡主，实在不简单！”

兵部尚书忍不住起身，拱手问道：“叶郡主，老夫冒昧请教。朝廷的驿路有禁军护送，尚且时常遭遇劫匪或战乱阻隔，你的商路遍布各地，甚至连通边境，如何能保证安全？又如何能在叛军严密封锁的情况下，将消息顺利传递到雁门关？”

这个问题问到了百官的心坎里，众人纷纷停下议论，再次看向叶灵兮，等待着她的回答。

叶灵兮从容答道：“回尚书大人，灵兮阁的商路之所以能安全畅通，一来是因为我们从不涉足官场纷争，只专注于经商贸易，与各地的官府、乡绅、甚至部分江湖帮派都保持着良好的关系，互不干扰；二来是因为灵兮阁培养了一支专门的护卫队，这些护卫个个身手不凡，既能保护商队安全，也能应对突发情况。”

她看向皇帝，继续说道：“至于此次突破叛军封锁传递消息，实则是利用了一条极少有人知晓的山间商路。这条商路是灵兮阁在三年前发现的，原本用于转运边境的珍稀药材，因道路狭窄、地形复杂，很少有人知晓。此次魏峰封锁了雁门关的主要通道，却忽略了这条隐秘的小路。臣女的暗卫乔装成采药人，带着密信，沿着这条小路潜行，避开了叛军的层层巡查，最终将消息安全送到了瑞王殿下手中。”

“竟有如此隐秘的商路！”皇帝眼中闪过一丝赞赏，“叶郡主，你心思缜密，考虑周全，实在难得。朕好奇的是，维持如此庞大的商路网络和护卫队，耗费必定巨大，灵兮阁的财力竟能支撑得起？”

“回陛下，灵兮阁的商路虽耗资巨大，但盈利也颇为丰厚。”叶灵兮答道，“我们经营的丝绸、茶叶、盐铁、药材等都是刚需物资，再加上商路畅通，成本降低，利润自然可观。此外，灵兮阁还经营着一些高端产业，如珠宝、瓷器、香料等，供应给各地的达官贵人，这也是一笔重要的收入来源。这些盈利除了维持商路运营和护卫队开支外，还能剩余一部分，用于赈济灾民、修建道路等公益之事。”

“赈济灾民、修建道路？”皇帝更是惊喜，“叶郡主，你竟有如此胸怀！实属难得！”

一旁的户部尚书也起身道：“叶郡主，据老夫所知，去年江南水灾，有一支匿名的商队捐赠了大量的粮草和物资，帮助灾民重建家园；今年年初，西北边境的几条官道也是由民间力量出资修建的，莫非这些都是灵兮阁所为？”

叶灵兮点头道：“回尚书大人，正是灵兮阁所为。臣女认为，商人虽以盈利为目的，但也应尽己所能，为百姓谋福，为朝廷分忧。这些事情都是灵兮阁分内之事，不足挂齿。”

百官们闻言，更是对叶灵兮刮目相看。原本他们还对叶灵兮拥有如此庞大的势力心存戒备，担心她会拥兵自重、威胁朝廷，如今听闻她不仅合法经营、诚信纳税，还主动投身公益、赈济灾民，心中的戒备顿时消散了不少，取而代之的是敬佩与赞赏。

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