方运坐在窗边，手里捧着一本《尚书》，却没看几页。

他时不时抬头看看窗外，院子里那几盏红灯笼在风里轻轻晃着，把廊下的雪映得暖融融的。

王启年凑过来，探头看了一眼他手里的书，说：“方兄，大年三十还看书？”

方运说：“睡不着，翻几页。”

王启年说：“你就是太紧张，明天初一，后天初二，这几天好好歇着。崔老夫子不是说了吗，进了考场拼的是体力，你要是现在把身体搞垮了，到时候写不动。”

方运把书合上，放在旁边的小几上，说：“你说得对。”

王启年说：“当然对，我说的哪句不对。”

两个人对视一眼，都笑了。

月亮升起来了，又圆又亮，照得院子里白晃晃的。

远处传来打更声，一下一下的，在安静的夜空中回荡。

林焱走到窗前，推开半扇窗。

冷风灌进来，带着烟火的气息。

他深吸一口气，转过身，看着暖阁里这一屋子人。

安宁跟王婉贞凑在一起，低声说着什么，两个人都笑出了声。

周氏坐在炕沿上，跟陈夫人说着话，陈夫人是吃完年夜饭不放心怀孕的儿媳妇，过来接他们回去的。

两个同龄人聊起针线活，聊得热乎得很。

陈景然靠在椅背上，手里端着茶杯，眼睛看着王婉贞，嘴角一直弯着。

方运和王启年坐在窗边，王启年又在翻他那本《礼记》，方运在旁边给他翻页。

林焱回到安宁身边坐下，安宁靠在他肩上，轻声说：“今儿真热闹。”

林焱说：“是啊，咱们四个算是齐了。”

林焱握住她的手，靠在软榻上。

窗外，雪又开始下了。

细碎的雪粒从灰蒙蒙的天上簌簌落下来，落在红灯笼上，落在青石板地上，落在院角那几丛被风吹弯了腰的竹子上。

暖阁里的炭火还红着，把每个人的脸都照得暖暖的。

...

三月初八，天还没亮透。

方运醒了，听到外头有人在走动，是王启年。

那小子脚步声重，踩在木板上吱呀吱呀的。

“方兄，起了没？”王启年在门外喊。

“起了。”方运坐起来，穿好衣裳，推开门。

王启年已经穿戴整齐了，穿着一件半旧的靛蓝棉袍，头发梳得一丝不苟。

他手里拎着那个考篮，里头塞得满满当当的。

方运看了看他，说：“你这一夜没睡？”

王启年挠挠头：“睡了一会儿，就是老醒。脑子里老是想着那些破题承题的，翻来覆去睡不着。你呢？”

方运说：“还行。”

他没说实话...

他也是一夜没睡踏实，但这事儿没必要说。

两个人洗漱完，去前院吃早饭。

曹婶天没亮就起来了，安排厨房在灶台上蒸着馒头，煮了饺子，熬着粥，还煮了一锅鸡汤等吃食。

安宁挺着大肚子，坐在桌边。

她月份已经很大了，顾嬷嬷寸步不离地跟着。

“多吃点。”安宁给他们各盛了一碗粥，“第一场要考两天，号舍里冷，肚子里没食儿撑不住。”

王启年接过粥碗，说：“多谢公主惦记。”

方运也接过来，低头喝粥。

林焱从外头进来了。

他今天穿了一件深蓝色的棉袍，头发梳得整整齐齐，脸上带着笑，但眼神里有点紧张。

“东西都检查过了？”林焱问。

方运说：“检查过了。”

王启年也点头：“昨儿晚上查了三遍，今儿早上又查了一遍。笔墨、干粮、水壶、油布、草纸，一样不少。”

林焱说：“再查一遍。”

王启年叹了口气，但还是蹲下来，把考篮打开，一样一样往外掏。

笔墨砚台，没问题。

干粮、点心、肉干、姜片还有公主给的紧急参片，都切开了，符合规矩。

银丝碳、水壶、油布，叠得整整齐齐。草纸，一叠。

林焱蹲下来，把考篮的底儿翻了翻，又把边边角角摸了一遍，确认没问题了，才站起来。

“走吧，别误了时辰。”

陈景然已经在门口等着了。

他今天也请了假。

几个人上了马车。

马车里安安静静的，没人说话。

王启年靠在车壁上，闭着眼睛，嘴里念念有词，大概在默背什么。

方运看着窗外，街上人不多，天还灰蒙蒙的，路边的店铺大多关着门，只有几家早点摊子冒着热气。

林焱坐在对面，看着他们两个。

他想起了三年前，自己和陈景然也是这样坐着马车往贡院去的。

那时候他也是这样，又紧张又期待。

马车走了小半个时辰，在贡院门口停下。

贡院门口那条街上，已经挤满了人。

考生们背着考篮往里头涌，有的脸上绷得紧紧的，有的大声说着话给自己壮胆，还有的蹲在路边捧着书最后再看几眼。

林焱站在贡院门口，抬起头，看着那座高大的牌坊。

“明经取士”四个大字，在晨光里泛着暗金色的光。

三年前，他和陈景然也是从这里进去的。

三年后，方运和王启年站在这里。

方运看着那座牌坊，也看了好一会儿。

他的目光从那些字上慢慢移开，落在那些背着考篮往里走的考生身上。

那些人，有的年纪跟他差不多，有的已经三十多了，头发花白的也有。

每个人脸上都带着紧张，每个人眼睛里都憋着一股劲儿。

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