几千号人，从全国各地来的，都在这里了。

王启年站在他旁边，深吸一口气。

他看了看林焱，又看了看陈景然，咧开嘴笑了：“林兄，陈兄，今儿你们俩都来送我们，我这心里头踏实多了。上回乡试，就我跟方兄两个人，连个说话的都没有。”

林焱拍了拍他的肩膀，说：“踏实就好，进了场，稳住，别慌。该破题破题，该列对策列对策。把自己会写的都写出来，不会写的也别慌。”

王启年使劲点了点头。

方运转过身来，看着林焱和陈景然。

他沉默了一会儿，然后退后一步，双手抱拳，深深作了一揖。

腰弯得很低，好一会儿才直起来。

林焱愣住了。

方运这个人，话少，从来不说什么客套话。

他能做出这样的举动，是真的把这份情意放在心上了。

方运直起腰，看着林焱，说：“林兄，多谢你。这些年，你寄回来的笔记和范文，我跟王兄翻了无数遍。要不是那些东西，我们乡试不一定能考过。”

他又转向陈景然，“陈兄，多谢你。你在翰林院那么忙，还抽时间给我们抄书、写批注。这份情意，我方运送记在心里。”

陈景然看着他，嘴角动了一下，说：“别说这些，进了场好好考。”

王启年也走过来，朝林焱和陈景然拱了拱手：“林兄，陈兄，等我考出来，你们可得请我吃羊肉锅子。先记着，欠我一顿。”

林焱笑了：“记着，等你出来，我们四个去吃羊肉锅子。”

王启年嘿嘿笑了两声，拎起考篮，转身往贡院门口走。

方运跟在他后头。

走了几步，方运忽然停下来，回过头，看着林焱和陈景然。

他就那么站了一会儿，什么也没说，只是点了点头，然后转过身，大步走进了人群里。

林焱站在原地看着他们的背影。

方运瘦瘦的，穿着一件半旧的靛蓝棉袍，在人群里很快就找不着了。王启年比他矮半个头，圆滚滚的，走起路来一摇一摆的，倒是一眼就能看见。

两个人一前一后，挤在那些背着考篮的考生中间，慢慢往前挪。

林焱还站在那里，看着那个方向。

陈景然站在他旁边，也没说话。

风从贡院那边吹过来，凉飕飕的，带着一股墨汁和旧纸页的味道。

街边的槐树光秃秃的，枝丫伸向灰蒙蒙的天。

过了好一会儿，林焱才开口：“你说，他们能中吗？”

陈景然说：“不知道。”

他顿了顿，又补了一句，“但他们尽力了。”

林焱点了点头。

两个人又站了一会儿，才转身往回走。

方运排在队伍里，一步一步往前挪。

前头的人一个一个往里走，后头的人一个一个补上来。

他排在中间，前头是几个浙江来的举人，操着一口吴侬软语，低声说着话。

后头是个中年人，脸色发白，嘴唇紧抿着，手一直在抖。

搜检的差役一个一个查，查得比乡试时严多了。

轮到方运了。

点名官坐在一张长案后头，翻了翻名册，抬头看了他一眼：“方运，松江府华亭县？”

方运点头：“是。”

点名官在名册上画了个勾，挥挥手：“进去吧。”

旁边的差役拦住他：“慢着，搜检！”

方运把考篮放在桌上，解开外衫，把发髻也拆了。

两个搜检兵丁走过来，一个摸前一个摸后，从头摸到脚，连鞋底都翻开看了。

另一个兵丁拿起他的考篮，一样一样翻出来检查。

笔墨砚台、干粮、水壶、油布、草纸，每一样都查得仔仔细细。

点心掰成两半，肉干的罐子打开，碳也倒出来看了看。

确认没问题了，兵丁挥挥手：“走吧。”

方运把东西装回考篮，系好发髻，穿好外衫，往里走。

王启年跟在他后头不远，正被搜检的兵丁翻来覆去地查。

他的考篮比旁人的都大，里头塞得满满当当的。

兵丁把他的干粮点心掰成两半，又把肉干罐子打开闻了闻看看，确认是肉干不是夹带，然后检查了碳，都没有问题后才放他过去。

王启年赶紧把罐子盖好，小跑着追上方运。

两个人穿过龙门，是一条长长的甬道。

甬道两边是高高的围墙，墙上爬着枯藤，在晨光里显得阴森森的。

甬道尽头，是一片开阔的广场。

广场后头，就是密密麻麻的号舍。

一排排，一层层，像蜂巢。

方运站在广场上，看着那些号舍，深吸一口气。

他知道自己准备好了，该读的书都读了，该练的文章都练了。

剩下的，就是把自己会写的东西写出来。

王启年站在他旁边，也看着那些号舍，咽了口唾沫：“方兄，咱们找号舍去吧。”

方运点了点头。

两个人顺着巷子往里走。

方运的号舍在“地”字巷第五十六号，王启年的在“玄”字巷第八十三号。两条巷子挨着，不远。

走到巷口，王启年停下来，拍了拍方运的肩膀，说：“方兄，稳住。”

方运说：“你也是。”

王启年咧了咧嘴，转身往自己的巷子走去。

方运继续往里走，找到自己的号舍。

号舍小得让人心里发慌。

三尺来宽，四尺来深，高不过六尺。

两块木板搭在墙上的砖托上，一高一低，白天当桌椅，晚上拼在一起当床铺。

墙上有个小龛，一指来深，能放油灯。

屋顶是灰瓦，有几片裂了，透着细细的光线。

墙角结着蜘蛛网，地上有滩水渍。空气里有股说不清的味道——发霉的木头味、陈年的墨汁味，还有一股隐隐约约的骚臭，大概是巷子尽头茅坑飘来的。

方运把考篮放下，开始收拾。

他先把两块木板擦了一遍，上面的墨渍擦不掉。

他就把能擦的灰擦干净，又用干布抹了一遍。

然后扫掉墙角的蜘蛛网，把油布叠好放在凳子边上，把笔墨放在木板右上角，把干粮放在左边，把水壶挂在墙上的钉子上。

一样一样，摆得整整齐齐。

这时候，巷子里传来号军的吆喝声，越来越近。

方运睁开眼，看见号军走过来，在每个号舍门口停一下，把门锁上。

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