他五十八岁，体胖多病，面色浮肿，眼睛却依然有神。见李健进来，他挥手屏退左右，只留朱存枢在侧。

“李总兵，坐。”老秦王声音沙哑，带着痰音。

李健拱手行礼，在对面坐下。

“打开天窗说亮话吧。”老秦王咳嗽几声，朱存枢忙递上痰盂，“本王这身子，撑不了几年了。如今天下已乱！陕西是你的了——这话可能不中听，但事实如此。朝廷已无力控制地方，流寇四起，官军溃散。你能从河套到陕西，说明你有本事。”

李健神色平静：“殿下过誉。”

“不是过誉，是实话。”老秦王喘了口气，“我朱家只要三样：一、保住王爵，让存枢能顺利袭封；二、留五千亩祭田，供祖宗香火；三、婉贞有个名分，不受委屈。”

他顿了顿，浑浊的眼睛盯着李健：“作为交换，秦王府名下其余十七万五千亩庄田，你可按新制清丈征税。王府存粮八万石，你可征购。王府在陕西的商铺、矿场，你可派人接管查账。”

条件开得干脆利落，反而让李健有些意外。他沉吟道：“殿下爽快。王爵之事，李某会上奏朝廷，力保世子袭封。田产除祭田外需按新制纳粮，这是法度，不可违。平妻之位……我可给。”

老秦王露出笑容，脸上的皱纹舒展：“好！存枢，拿东西来。”

朱存枢从内室取出一卷厚厚的册子。老秦王接过，颤巍巍递给李健。

“这是关陇二十七家大族的底细。”老秦王压低声音，“谁家有多少隐田，谁家在朝中有哪些关系，谁和流寇有暗中往来，都在这里。张家在渭河修私堰，淹了下游三个村的田，逼百姓卖地；王家在汉中私开银矿，死了上百矿工；刘家与甘肃蒙古部落走私茶马，偷逃税银数十万两……桩桩件件，有据可查。”

李健翻开册子，只见上面用工整小楷记录着各家秘辛，时间、地点、人证、物证俱全。这是一份足以让陕西官场地震的名单。

“不过——”老秦王话锋一转，“渭南张家的三公子，现任都察院御史，上月已上疏弹劾你‘擅开边衅、僭越弄权’。奏章八百里加急送往京城，这会儿应该到通政司了。”

李健合上册子，冷笑：“让他弹。李某在河套，收到的弹章堆起来有半人高。”

“这次不同。”朱存枢插话，“不仅是御史，还与江南钱谦益等人交好。他若蛊惑复社士子造势，朝野舆论会对总兵不利。”

“复社……”李健想起这个明末着名的文人结社。他们以“兴复古学、务为有用”为名，实则干预朝政，品评人物，影响力遍及江南。

老秦王又道：“还有一事。甘肃总兵、宁夏总兵，与张家皆有姻亲。张家已派人联络二将，欲三镇联合抵制新政。若陕西、甘肃、宁夏三镇联动作乱，朝廷必疑总兵无能，到时……”

话未说完，意思已明。若三镇联合施压，李健这陕西总兵的位置就坐不稳了。

李健沉默片刻：“殿下告知这些，想要什么？”

“要你赢。”老秦王直视他，“秦藩已押注在你身上。你赢，朱家可保；你输，朱家陪你一起死。所以，这些消息是诚意，也是警告——你的敌人，比想象中多。”

从秦王府出来，已是午后。李健骑马缓行，脑中回响着老秦王的话。

行至钟楼时，他忽然调转马头：“去格物院。”

格物院设在原西安府学旧址，宋应星和毕懋康已将河套带来的设备安装完毕。院中人来人往，有工匠在打造器械，有学徒在测绘图纸，一派繁忙景象。

“总兵怎么来了？”宋应星从工坊出来，手上沾着油污。

李健下马：“宋先生，蒸汽机进展如何？”

“第二代样机已试制成功。”宋应星引他进工坊，“比第一代出力大三成，故障率减半。昨日刚在城西煤窑试过，抽水效率比人力高二十倍。”

工坊中央，一台黄铜与铸铁构成的机器静静矗立。它有一人多高，锅炉、汽缸、活塞、飞轮结构紧凑，虽然粗糙，却透着工业的力量感。

“多久能造十台？”李健问。

“若材料充足，工匠到位，三个月可成。”宋应星答道，“但每台需耗铁三千斤、铜五百斤、精钢两百斤。西安府库存铁料恐怕不够。”

“铁料我来解决。”李健转向毕懋康，“毕先生，新式火枪呢？”

毕懋康从木箱中取出一支燧发枪：“这是改进型，零件可互换——这支枪的枪机，可装在那支枪上。”

他演示拆装，不过半盏茶时间，就将两支枪的零件互换完毕。

李健眼睛一亮。

毕懋康道，“但需大量熟练工匠，以及稳定供应的高质量铁料、燧石。”

“工匠从河套调，再从本地招募。燧石……陕西应有产出。”李健沉吟，“二位先生，我要在半年内，造出二十台蒸汽机，可否做到？”

宋应星与毕懋康对视一眼，齐声道：“竭尽全力！”

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