怀溯不再多言，只道：“处理伤口，尽快出发。石嵴，你指路，避开你们之前遇到黑衣人的区域，走最稳妥的路径去清溪涧。”

“是！”石嵴应了一声，连忙和两个侄子互相处理起伤口，动作麻利，显然是常年在野外摸爬滚打的老手。

青禾悄声对怀溯道：“怀溯大哥，他们……”

“无妨。”怀溯目光掠过正在忙碌的三人，眼底深处一丝灰白光芒悄然闪过，寂灭火种的感知已经无声无息地将三人的生命波动、能量反应乃至细微的情绪变化都纳入监控。“他们身上伤势和疲惫做不得假，对瘴雾林的恐惧也是真的。暂且利用他们的经验，到了清溪涧再作计较。若有不轨……”他话语未尽，但那股冰冷的意味已然清晰。

青禾点了点头，不再多说。

片刻后，石嵴三人勉强收拾妥当，服下几颗气味难闻的解毒丸和疗伤药，脸色好看了些。

“兄弟，姑娘，这边走。我知道一条近道，虽然要穿过一片‘鬼哭藤’的区域，但那玩意怕火，以兄弟的手段应该不难对付，能省下不少路程。”石嵴主动上前引路，指着瘴雾中一个方向。

怀溯不置可否，只道：“带路。”

于是，原本两人的队伍，变成了五人。石嵴在前引路，怀溯和青禾居中，石猛石勇兄弟略显紧张地跟在最后。一行人再次没入色彩斑斓、危机四伏的瘴雾深处。

有了石嵴这个老采药人带路，行程果然顺利了不少。他熟知哪些区域有危险的毒虫巢穴，哪些地方的瘴气颜色代表毒性剧烈需要快速通过，甚至能辨认出一些看似普通、实则能让人产生幻觉的植物。

途中，他们再次遭遇了几波小型毒兽和诡异植物的袭击，但在怀溯出手和石嵴的针对性手段下，他果然携带了一些特制的驱虫、引火粉末，都很快解决。

一路上，石嵴显得颇为健谈，或者说，是在刻意示好与打探。他旁敲侧击地询问怀溯和青禾的来历，称赞怀溯实力惊人，感慨青禾年纪轻轻却气息不凡，又大吐苦水，诉说在黑石堡讨生活的不易，以及这次进山采药是如何倒霉云云。

怀溯大多时候只是听着，偶尔简短回应一两句，不露丝毫口风。青禾更是沉默寡言，只是默默观察着周围环境和这三人的举动。

石嵴似乎也不在意，依旧热情地介绍着沿途所见，言语中透露出对这片林子的熟悉。

在穿过一片布满湿滑青苔的乱石坡时，石嵴忽然指着前方一片颜色格外深郁、几乎呈墨绿色的雾气道：“兄弟，前面就是‘鬼哭藤’的老巢了。那玩意藤蔓坚韧，能发出类似鬼哭的声音迷惑人，还会喷吐毒刺。不过它们扎根地下，移动缓慢，我们快速穿过去，只要别被缠住就没事。最好用火开路。”

怀溯抬眼望去，前方雾气中，隐约可见大量粗大扭曲的暗紫色藤蔓，如同巨蟒般缠绕在几株枯死的大树上，藤蔓表面布满了瘤状凸起，看起来颇为渗人。空气中弥漫着一股甜腻到令人作呕的香气。

“你确定这是最近的路？”怀溯问道，语气听不出情绪。

石嵴拍着胸脯：“绝对最近！绕过这里，至少要多走大半天的路，而且那边靠近‘毒水潭’，更不安全。”

怀溯不再多问，点了点头：“走。”

石嵴连忙从怀里掏出一个兽皮袋，抓出一把赤红色的粉末撒在自己和两个侄子身上：“这是‘炽火粉’，能暂时让那些藤蔓讨厌靠近。”他又讨好地看向怀溯和青禾，“兄弟，姑娘，你们要不要……”

“不必。”怀溯淡淡道，体表一层稀薄的灰白火衣悄然浮现。青禾也激发了残片的净化星光，护住周身。

石嵴眼中闪过一丝异色，不再多说，当先踏入了那片墨绿色的雾气区域。

一进入其中，那股甜腻香气顿时浓烈了数倍，让人头晕目眩。四周缠绕的暗紫色藤蔓似乎感应到了活物的气息，开始微微蠕动，藤蔓上的瘤状凸起张开细小的孔洞，发出阵阵如同女子低泣、又似婴孩呜咽的诡异声音，层层叠叠，直往人脑子里钻。

石猛石勇兄弟脸色发白，显然对这声音极为不适，加快了脚步。石嵴也是紧皱眉头，催促道：“快走！别听那声音！”

怀溯神色不变，寂灭火种的“静滞”意蕴微微散发，便将那扰人心神的声音隔绝在外。青禾有星源守护，也影响不大。

五人快速在藤蔓缝隙间穿行。那些藤蔓蠕动着，似乎想要缠绕上来，但接近到怀溯周身三尺范围时，便被那层稀薄的灰白火衣散发的“寂灭”气息所慑，本能地缩了回去。靠近青禾的藤蔓，则被淡金色星光灼烧，发出“滋滋”声响，冒出黑烟。

石嵴三人身上的“炽火粉”也发挥了作用，让藤蔓不愿轻易触碰。

眼看就要穿过这片区域，前方雾气稍淡，隐约可见正常的林影。

就在这时，异变陡生！

队伍最后的石勇，脚下似乎被什么绊了一下，发出一声惊叫，身体一个趔趄，向旁边倒去！而他倒下的方向，恰好有一根异常粗大、隐藏在地面腐叶下的暗紫色藤蔓！

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