杨保禄将蘸饱了墨的毛笔小心搁在笔山上，拿起刚刚书写完毕的契约文书，轻轻吹了吹未干的字迹。羊皮纸微微颤动，墨香混合着皮革本身的味道弥漫开来。“阿勒河畔的盛京”——这个由祖父杨建国拍板，父亲杨亮最终认可的名号，第一次以如此正式的形式，出现在与商人乔治和皮埃尔的长期供货契约的抬头上。
他端详着那几个字，心中有些许仪式完成的庄重，但更多的是一种沉甸甸的压力。这个名字在家族内部讨论时，爷爷杨建国眼神望着窗外，只说了一句：“名字是根，别忘了本。”父亲杨亮则显得更为审慎，他指着粗糙手绘的庄园及周边地图说：“名号是立起来了，但要让它变得名副其实，我们还有太长的路要走。”
现实很快印证了杨亮的判断。
“阿勒河畔的盛京”这个名号，并未如传奇故事里描绘的那样，迅速在莱茵河沿岸的酒馆和市场中流传开来。它的实际影响力，严格地被限制在阿勒河与莱茵河交汇处这片狭小的三角地带。真正知晓其确切位置，并能像候鸟一样定期往来贸易的商人，数量稳定在五六十人左右，几乎没有增长。这些人形成了一个封闭而精明的小圈子，他们像守护独家炼金配方一样，默契地保守着这个巨大财富来源的秘密。对外，他们热衷于谈论那些来自“东方”的神秘货物——坚不可摧的板甲、削铁如泥的精钢长剑、温润如玉的骨瓷、晶莹剔透毫无气泡的玻璃器皿，以及烈如火焰的“赛里斯酒”——但对其具体产地，总是语焉不详，或者干脆指向那个遥远、神秘、富庶无比的传说国度——赛里斯本身。
于是，在更广阔的市场，从北意大利繁忙的城邦到北海波涛汹涌的维京人港口，杨家庄园的产品凭借着超越时代的品质，确实赢得了惊人的声誉和与之匹配的高昂价格。贵族们以拥有一套“赛里斯铠甲”为荣，主教们将“赛里斯玻璃杯”视为圣器般珍藏，富商们则在宴会上用“赛里斯瓷盘”炫耀财富。然而，“阿勒河畔的盛京”这个名字，对于绝大多数的终端消费者而言，是完全陌生的。人们自然而然地认为，这些珍宝如同古罗马时代丝绸之路上的丝绸一样，来自那个神话般的东方。杨家工坊出产的一切，不过是再次印证了古老传说中赛里斯的富饶与智慧。这种美丽的误解，在某种程度上为庄园提供了绝佳的保护色，但也意味着，“盛京”这个凝聚了杨家两代人心血与乡愁的命名，其象征意义远远大于实际的政治或经济影响力。
这种影响力的局限性，在人口流动这个最直观的指标上，体现得淋漓尽致。
在过去的几年里，确实曾有零星的几户流民，拖家带口，或蜷缩在商人返航货船的角落，或沿着河岸风尘仆仆地跋涉，来到这片被商人们模糊描述的“乐土”寻求庇护和生计。他们大多是商人乔治或皮埃尔等人的远亲、旧友，或者曾在其家乡受过恩惠的熟人。出于一份香火情谊，以及对这些流民本身劳动能力的评估，商人们才会在利润至上的航程中，为他们挤出了一点宝贵的空间。这些幸运儿最终也成功地融入了庄园，成为“盛京”最早的、非核心家族出身的根基。
然而，进入命名“盛京”的这一年，这种自发性的、零星的投奔，却明显地停滞了。整个春耕最繁忙的时节在劳作号子和泥土翻涌的气息中过去，直到初夏的暖风拂过阿勒河谷，带来青草和野花的芬芳，庄园那用原木加固的码头上，再也没有迎来新的、带着憧憬与不安面孔的流民家庭。
杨亮敏锐地注意到了这个变化。人口数字的停滞像一根细微的刺，扎在他这个实际管理者的心头。他瞅准一个乔治卸完货、正在清点一箱新到的锡锭的间隙，走了过去。
“乔治，最近河面上安静了不少。”杨亮用脚踢了踢码头上一块松动的木板，状似随意地开口，“好像有些日子没见到有新面孔跟着你的船来了。”
乔治抬起头，擦了擦额角的汗和灰尘，露出一个混合着疲惫和了然的神情。他放下手中的记账板，身体靠在冰冷的锡锭箱子上。“杨亮先生，不是我们不想带，”他的声音带着常年奔波特有的沙哑，“是实在带不了，也管不过来。”
他伸手指向波光粼粼的莱茵河下游方向，仿佛能透过地平线看到那片广袤而苦难的土地。“您知道现在外面是什么光景吗？法兰克王国那几个大贵族又在闹别扭，小规模的摩擦就没停过。加上去年冬天冷得邪乎，好几个地方都遭了灾，粮食歉收。领主老爷们的税可不会因为灾年就减少。破产，失去土地，挣扎在死亡线上的流民，数量比这莱茵河里的沙粒还多。您随便去科隆或者美因茨这样的大城市外面看看，哪处城墙下不蜷缩着上百这样的可怜人？眼神空洞，就等着哪天一口气上不来。”
他顿了顿，目光回到杨亮脸上，带着商人特有的务实和冷静：“我们这船，吃水线以下装的矿石、燃料、羊毛，是你们需要的原料，是成本。吃水线以上，每一寸舱位都留给你们的货物，那是利润，是我们活下来的根本，也是支付给沿途那些吸血鬼般领主高额通行税的唯一指望。搭载完全不认识的流民，不仅占地方，无利可图，还要承担风险——他可能身体虚弱，病死在路上，给我们带来晦气和麻烦；也可能带着瘟疫，一船人都得完蛋；甚至可能是哪个领主逃跑的农奴，被发现了我们都要跟着倒霉。除非是相识的、知根知底的乡邻或亲戚，确认他身体还行，能干活，而且对方苦苦哀求，我们才会偶尔发一次善心，顺带捎上一程。否则……”
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