开始有人煮皮带。那是结实的牛皮腰带，切成小块，放在饭盒里和雪水一起煮，煮上几个小时，变得又黑又软，带着一股浓烈的皮革和硝石味，艰难地咽下去，聊以充饥。

更有人去剥树皮。老金认识几种能吃的树皮，比如榆树、椴树的内层韧皮。战士们用刺刀小心地剥下，放在火上烤干，再磨成粉，掺进一点点炒面里，做成糊糊。味道苦涩，难以下咽，但至少能骗骗肚子。

浮肿开始出现。很多战士的脸、手脚，像发酵的馒头一样肿起来，按下去就是一个深坑，半天弹不回来。夜盲症也在蔓延，一到傍晚，不少人就成了睁眼瞎。

陈锐自己的脸也肿了，左肩的旧伤在严寒和潮湿中隐隐作痛，像是有根冰锥在里面搅动。他每天巡查各个地窨子，查看伤员，鼓励士气，分配那点可怜的食物。他的声音越来越沙哑，但眼神依旧锐利。

这天傍晚，周正阳带着一身寒气钻进陈锐的地窨子，脸色凝重。

“队长，有情况。”他压低声音，“西边哨位，抓了两个‘货’。”

“货”是暗语，指可疑人员。

地窨子外一处背风的雪窝里，两个被捆得像粽子一样的人蜷缩着。他们穿着臃肿的羊皮袄，戴着狗皮帽子，脸上冻得通红，看起来像是山里的猎户或采药人。身边扔着两杆老旧的“洋炮”（土枪）和一个装了几只冻山鸡的背篓。

“怎么抓的？”陈锐问。

“他们在咱们营地外围转悠，鬼鬼祟祟，说是追狍子迷了路。”周正阳冷笑，“可他们脚上的乌拉鞋，底子都快磨平了，不像是长年在山里走的老手。身上的羊膻味也刻意了些。我让人搜了，贴身口袋里藏着这个。”

他递过来一小块揉皱的、印着模糊字迹的粗纸，上面用炭笔画着一些简单的符号，像是标记方位和数量的。

“分开审。”陈锐说。

审问在冰冷的地窨子里进行。周正阳亲自上阵，没用什么刑具，只是把其中一个人的手按在冰冷的雪地上，慢慢浇上一点点化开的雪水。

那人开始还嘴硬，但当手指冻得失去知觉、颜色开始发黑时，崩溃了。

他们是谢文东手下外围的“眼线”，平时住在山外屯子，这次奉命进山，借着大雪伪装，摸清八路军的营地位置、人数和装备情况。谢文东已经和国民党派来的“特派员”接上了头，准备等雪小一点，就联合行动，“清剿”八路军。

“特派员？长什么样？有什么特征？”

“不……不知道，就见了一次，戴眼镜，穿长衫，像个教书先生……说话文绉绉的，但对山里的事好像挺熟……”

“还有别的联络方式吗？”

“就……就说让我们摸清情况，留下记号，在……在老地方……”

周正阳追问了“老地方”和记号细节。两个探子知道的不多，但足以证实谢文东的报复和国民党势力的渗透已经开始。

处理完探子（暂时关押），陈锐和周正阳、沈弘文，以及几个营连长，挤在唯一有火的地窨子里开会。火光映着一张张憔悴而严峻的脸。

“谢文东不可怕，但他熟悉地形，又和国民党勾搭上了，是个麻烦。”一营长说。

“最麻烦的是咱们现在动不了。”沈弘文忧心忡忡，“缺衣少食，伤员增多，再困下去，不用敌人打，自己就垮了。”

“不能坐以待毙。”陈锐看着跳动的火苗，“雪停后，必须立刻派人出去，不惜一切代价搞粮食，搞药品。同时，加强营地警戒，设置陷阱和暗哨。老金。”

“在！”

“你带几个有经验的老兵，从明天开始，教大家雪地行走、伪装、追踪和反追踪。咱们要在这雪原里，既当猎人，也当猎物。”

会议结束后，陈锐独自走到地窨子外面。雪后的夜空，繁星如碎钻，清冷璀璨。山林一片死寂，只有风掠过树梢的低吟。极度的寒冷让空气都仿佛凝固了。

他望着黑黢黢的、无边无际的森林，心中沉甸甸的。这才仅仅是第一个冬天。未来的路，还有多长？多难？

就在这时，营地东侧突然传来一声清脆的枪响！紧接着是短暂的、密集的交火声！

“敌袭？！”所有人瞬间惊醒，抓起武器。

但枪声很快停了。哨兵气喘吁吁地跑来报告：不是大股敌人，是一小股身份不明、装备精良的武装人员试图靠近营地侦察，与巡逻哨遭遇，短暂交火后对方迅速撤离，消失在黑暗中。我方轻伤一人，对方丢下一具尸体。

陈锐和周正阳立刻赶到现场。死者穿着土黄色的国军冬季作战服，外面套着白色伪装披风，装备美式M1卡宾枪，子弹袋饱满，还有望远镜和指北针。翻检尸体，除了标准的军人身份牌（显示属于“东北行辕侦察大队”），贴身口袋里还有一个印着英文的牛肉罐头和几块包装精美的巧克力。

“不是谢文东的人。”周正阳检查着那支卡宾枪，“是国民党正规军的侦察精锐。他们摸到这里来了。”

陈锐拿起那个冰冷的指北针，金属外壳在星光下泛着幽光。他抬头，望向国民党侦察兵消失的东方，那里是更深的密林，也是通往山外平原的方向。

大雪封山，困住了他们，似乎也引来了更危险的窥伺者。谢文东的土匪，国民党的侦察兵……这片看似与世隔绝的雪原，已经不再平静。

真正的寒冬，或许才刚刚开始。而比严寒和饥饿更可怕的，是那双已经悄然睁开、并牢牢锁定他们的、属于敌人的眼睛。

他握紧了那枚指北针，金属的冰冷直透掌心。

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