蒸汽机抽水的试验，选在当阳城东的旱坡。

张飞天没亮就带人把机器运到地头。那铁疙瘩着实不轻，二十个壮汉用撬杠、滚木折腾了一个时辰，才把它安放在坡下的水渠边。

黄巧手带着徒弟们检查机器，王虎领兵在外围警戒。陈沅抱着小张继，坐在临时搭的凉棚里。小家伙醒得早，这会儿正精神，乌溜溜的眼睛好奇地东张西望。

“将军，都准备好了！”黄巧手抹了把汗。

张飞点点头，深吸一口气。他知道，今天这试验要是成了，当阳的农业将迎来革命；要是砸了……那些闲话怕是要传得更难听。

“点火！”

煤炭在锅炉下燃起，火光映着张飞黝黑的脸。他亲自盯着压力表——这是他用琉璃管和汞柱自制的简易版本，刻度还是陈沅用毛笔仔细标上去的。

蒸汽渐渐升腾，发出熟悉的嗤嗤声。围观的百姓越来越多，里三层外三层，却都屏着呼吸，不敢大声说话。

压力指针缓缓爬升。张飞竖起耳朵，仔细听机器内部的声音。忽然，他眼神一凝：“停！泄压！”

黄巧手慌忙扳动阀门，一股白汽喷出。

“气缸有异响。”张飞蹲下身，耳朵贴在外壳上，“像是活塞环松了……拿工具来！”

他二话不说，抄起扳手就钻到机器底下。陈沅看得心头一紧，下意识抱紧了孩子。小张继却以为爹爹在玩什么游戏，咯咯笑着拍手。

一刻钟后，张飞满身油污地钻出来：“好了，重新点火！”

第二次点火顺利得多。压力达到预定值时，张飞猛力扳动主阀门——

“轰……隆隆隆……”

蒸汽汹涌冲入气缸，巨大的飞轮开始转动，越来越快。连接的铁轴跟着旋转，带动一个怪模怪样的铁桶——那是张飞设计的离心泵。

“出水了！出水了！”有人惊呼。

只见泵口喷出一股浊流，接着越来越清，水柱越喷越高，顺着新架的竹渠哗哗流向坡上！

百姓们沸腾了！老人颤巍巍地跪下磕头，年轻人兴奋地欢呼。王虎和亲兵们虽然还保持着警戒姿势，但个个眼睛发亮。

陈沅站起身，望着那奔流的水柱，又看向浑身脏污却神采飞扬的丈夫，眼圈忽然红了。她不懂什么机械原理，但她明白，这流淌的水意味着多少田地能得灌溉，多少人家能不愁温饱。

张飞没空激动，他正全神贯注地调节阀门。压力、转速、水流……每一个参数都要仔细把控。这原始蒸汽机远谈不上稳定，稍有不慎就可能出事。

一个时辰过去，机器仍在轰鸣。坡上的田地已经浸透，多余的水又流回低处水塘，形成循环。

“将军，歇会儿吧！”黄巧手喊道，“机器烫得厉害！”

张飞这才关停机器。蒸汽缓缓消散，飞轮渐渐停转，世界忽然安静下来。

短暂的寂静后，是震天的欢呼！

百姓们涌上来，却不敢靠近那还发烫的铁疙瘩，只远远地作揖、磕头。几个老农老泪纵横：“张将军真是活菩萨啊！这片坡地，老汉我种了三十年，从来都是看天吃饭……”

张飞被夸得不好意思，挠着头嘿嘿笑。这一挠，脸上的油污混着汗水，更花了。

陈沅抱着孩子走过来，掏出帕子想给他擦脸。小张继却突然伸手，一把抓住爹爹的胡子。

“哎哟！小兔崽子轻点！”张飞疼得龇牙，却舍不得拨开儿子的小手。

众人见状，哄堂大笑。严肃的气氛一扫而空。

正热闹时，一骑快马奔来。马上的信使滚鞍下跪：“将军！襄阳急报！”

张飞心头一紧，接过竹筒。拆开一看，是诸葛亮亲笔：

“翼德吾弟：闻弟造奇器，可引水上山，此诚利民之器也。然木秀于林，风必摧之。许都、江东皆已探闻，恐生事端。望弟谨慎，可速携器至襄阳一观。兄玄德亦甚念之。”

信很短，意思却明白：蒸汽机太惹眼，曹操和孙权都盯上了，刘备让他带着机器去襄阳，既是保护，也是商量下一步。

张飞把信递给陈沅。陈沅看完，轻声道：“军师所虑极是。将军，咱们何时动身？”

“机器这么大，搬动不易。”张飞皱眉，“而且俺觉得，当阳才是根基。这样，俺写封信给大哥和军师，请他们来当阳看看。至于曹操和孙权……”他眼中闪过一丝狡黠，“俺倒要看看，他们能玩出什么花样。”

当晚，太守府书房。

张飞口述，陈沅执笔，给刘备回信。写到一半，小张继醒了，奶娘抱来喂奶。张飞见儿子吧嗒吧嗒吃得香，忽然灵感一现。

“媳妇儿，再加一句：若大哥和军师前来，俺请他们吃‘火锅’！”

陈沅笔一顿，哭笑不得：“将军，哪有什么火锅……”

“俺来做！”张飞拍胸脯，“保准是他们没吃过的美味！”

陈沅摇头轻笑，还是加上了这句。她知道，丈夫这是想用轻松的方式缓解紧张气氛。

信送出去了，但张飞没闲着。他让王虎加强城防，特别是工坊和蒸汽机存放处。又让黄巧手抓紧改进机器，目标是造出更小、更稳定的型号。

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