荀彧叹服：“主公英明。”

“还有。”曹操看向徐庶，“元直，你再回江东，告诉孙权：我三日后便发兵。请他备好粮草、向导。记住，姿态要低，言辞要恭——我曹孟德如今，是求人收留啊。”

他说这话时，脸上带笑，眼中却无半分笑意。

众谋士退下后，曹操独留堂中。他走到地图前，手指划过豫章，又划过柴桑，最终停在建业。

“孙权，你以为我在第三层？”他低声自语，“殊不知，我在第五层。”

窗外，春雨淅沥。长沙城在雨中朦胧，如棋局迷雾。

与此同时，江陵大营。

吕布看着最新军报，眉头微皱：“曹操要入江东？”

贾诩点头：“细作探得，孙权已允曹操率三万军驻豫章，以荀彧、曹丕为质。大军三日后出发。”

张辽急道：“主公，孙曹若真联手，于我军渡江不利！当趁其未合兵，速攻柴桑！”

“不急。”吕布却摇头，“曹操入江东，未必是坏事。”

他走到沙盘前，手指点在豫章：“曹操此人，宁为鸡首，不为牛后。他在长沙尚不甘久居人下，入江东寄人篱下，岂会真心助孙权？我料不出三月，孙曹必生龃龉。”

赵云恍然：“主公是要等他们内讧？”

“等不及。”吕布手指重重点在柴桑，“我要给他们加把火——传令廖化，水军前出，做出要强攻柴桑态势。再令马超率铁骑五千，沿江巡弋，震慑江东。”

“那曹操那边……”

“放他入江东。”吕布眼中闪过锐光，“待他大军入境，我便渡江。届时孙权必令曹操迎战，曹操若不战，孙权疑之；若战，损兵折将。无论如何，孙曹联盟必破。”

贾诩抚掌：“主公英明。此乃阳谋，孙曹纵知是计，也不得不入彀。”

他转身，神色一肃：“传令三军，加紧备战。十日后，东风起时，我要亲率大军渡江！”

“诺！”

军令传出。江陵大营顿时忙碌起来。战船检修，粮草装运，士卒操练，一派大战将临景象。

而此时的柴桑城中，周瑜卧于病榻，听着鲁肃禀报，咳嗽不止。

“曹操……咳咳……果然来了。”他脸色苍白，眼中却依旧锐利，“子敬，你信他吗？”

鲁肃沉默片刻，摇头：“不信。但不得不纳。”

“是啊，不得不纳。”周瑜苦笑，“这就是弱者的悲哀——明知是毒药，也要喝下去。”

他看着帐顶，喃喃道：“伯符（孙策），若你在，江东何至于此……”

鲁肃心中一酸，劝道：“公瑾好生养伤。待伤愈，再图破敌。”

“伤愈？”周瑜看着自己包扎的伤口，摇了摇头，“子敬，我自己的身子，自己清楚。这伤……怕是好不了了。”

“公瑾！”

“听我说。”周瑜抓住鲁肃的手，眼中闪过决绝，“我若死，江东水军，便交给你。记住三点：一，绝不可让曹操掌水军；二，若吕布渡江，可暂退，保全实力；三……”

他喘了口气，低声道：“若事不可为，可降。”

鲁肃大惊：“公瑾！”

“听我说完。”周瑜苦笑，“我周瑜宁死不降，是因为我与孙伯符有誓。但你不同，子敬——你要为江东百姓想。吕布虽为权臣，然治下百姓尚安。若真到山穷水尽，降了，至少能保江东不遭兵燹。”

鲁肃泪流满面：“公瑾何出此言！江东尚有十万带甲，长江天险仍在，岂会到那一步！”

“但愿不会。”周瑜松开手，望着帐外春雨，“子敬，你去吧。让我静静。”

鲁肃含泪退出。帐中，只剩周瑜一人。

他望着手中玉佩——那是孙策临终所赠，上刻“共治江东”四字。

“伯符，我怕是要食言了。”他喃喃道，眼中泪光闪烁。

帐外春雨淅沥，如泣如诉。而长江之上，战云密布，一场决定江南命运的大战，即将拉开序幕。

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