“滋啦啦——”

新一批肉脯下锅，香气再次飘满后院。这香气越过院墙，飘到了隔壁院子。

苏家新租的小院在东街后巷，是个一进的院子，三间正房，一间灶房，还有个小天井。院子虽不大，但胜在干净，而且……有个特别的邻居。

隔壁的院子明显讲究许多。青砖围墙比别家高出一截，墙头探出几枝玉兰，花开得正好。院门常闭，偶尔有仆役进出，都是轻手轻脚的，显得很有规矩。

开业这几天，苏知娴忙着铺子的事，还没和邻居打过照面。只是有天清晨，她看见隔壁院里走出个中年妇人，穿着素净的细棉布裙，头发梳得一丝不苟，手里拎着个菜篮，身后跟着个小丫鬟。

那妇人看见苏知娴，微微颔首，算是打招呼，便径直走了。姿态优雅，但透着疏离。

今天下午，苏知娴正在院里晾晒刚洗的床单，隔壁院门开了。出来的不是那妇人，而是个十五六岁的少年，穿着青布长衫，手里拿着本书，在玉兰树下踱步诵读。

“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”

少年声音清朗，诵读得很投入。明轩正在院里追鸡玩，听见读书声，好奇地趴到墙边看。

“你看什么？”静姝小声问。

“隔壁有个哥哥在念书。”明轩压低声音，“念得可好听了。”

那少年察觉到目光，转过头来。见是两个孩子，他笑了笑，继续读书。

过了一会儿，院门又开了，先前那妇人走出来，手里端着个托盘，上面是一碗茶和几块点心。

“少爷，歇会儿吧。”妇人声音温和。

少年接过茶，道了声谢。妇人看向墙这边，这次主动开口了：“是新搬来的邻居吧？这几日总闻到香味，是开了吃食铺子？”

苏知娴忙放下手里的活，走到墙边：“是，在前街开了间肉脯铺子。这几日忙乱，还没来拜会邻居，实在失礼。”

“不必客气。”妇人微微一笑，“我姓秦，是这家的管家。少爷姓陈，在县学读书。这几日闻着您家的肉脯香，少爷都说‘勾起馋虫了’。”

少年——陈少爷有些不好意思：“秦姨……”

“少爷正是长身体的时候，多吃些才好。”秦管家笑道，“苏娘子若方便，能否卖些肉脯给我们？少爷读书辛苦，夜里饿了好垫垫。”

“自然方便。”苏知娴忙道，“我这就去拿些来，您尝尝，喜欢哪种口味。”

她回屋包了几种口味的肉脯，每样装了二两，用油纸包好，又拿了一小碟新做的泡椒萝卜皮，一起送到隔壁。

秦管家接过，硬要付钱。苏知娴推辞不过，收了成本价。临走时，秦管家说：“苏娘子，以后常来常往。我们家人少，安静，您家若有什么事，随时招呼。”

“多谢秦管家。”

回到院里，苏语棠凑过来：“邻居怎么样？”

“挺和气的。”苏知娴道，“姓秦的管家，还有个在县学读书的陈少爷。看样子是读书人家，讲究但不傲气。”

“那就好。”苏语棠松了口气，“我就怕遇到难相处的邻居。”

正说着，明轩忽然说：“娘，那个陈哥哥……会不会认识我哥？”

苏知娴一愣。是啊，都在县学读书，说不定真认识。

傍晚，铺子打烊后，苏知娴带着孩子们回到家。累了一天，她简单做了顿饭——用那两只鸡下的蛋蒸了蛋羹，嫩滑如脂；炒了个蒜苗腊肉，腊肉是翠花婶从村里捎来的，咸香适口；再配上糙米饭，热乎乎的一餐。

饭桌上，明轩还在说隔壁的陈哥哥：“他念书的样子，跟哥好像。都是站得直直的，声音好听……”

“那明天你去送肉脯的时候，问问陈哥哥认不认识你哥。”苏语棠逗他。

“好！”明轩眼睛亮了。

静姝小口吃着蛋羹，忽然说：“娘，我想把今天看到的画下来——舞狮的，买肉脯的人，还有……隔壁的玉兰花。”

“画吧。”苏知娴给她夹了块腊肉，“想画什么就画什么。”

饭后，苏知娴在灯下算今天的账。开业第一天，卖出了五十三斤肉脯，加上配菜，总收入四两二钱，扣除成本，净利约二两。照这个势头，一个月能有六十两流水，净利三十两左右。

她算了算存款：开业前剩二十一两，今天收入四两二钱，支出……舞狮队二两，鞭炮五百文，食材三两，茶点二两，总共七两五钱支出。

“收入四两二，支出七两五……”苏知娴皱眉，“今天净亏三两多。”

“开业都这样。”苏语棠安慰道，“请客、舞狮、鞭炮，都是一次性支出。往后正常营业，成本就低了。再说了，今天这么多人来，口碑打出去了，以后生意会更好。”

“也是。”苏知娴点头，“不过接下来几天还得备足货，蜜汁黑椒味和麻辣味要多备些。原味和五香可以少做些。”

她重新规划了明天的生产：蜜汁黑椒味二十斤，麻辣味十五斤，五香味十斤，原味五斤。配菜方面，泡椒凤爪和卤豆干各做五斤。

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