看完了绸缎庄，又去城西米铺。情形比绸缎庄稍好，至少铺面还在，但也是门庭冷落。米缸里只剩些陈米，散发着不太新鲜的气味。原先的老主顾，早被隔壁陈氏粮行用低价、送货上门等手段拉走了。

刘伯己典当首饰回来，换回了八百两银子。这价钱比预想的要好些，看来那家老字号典当行还算厚道。柳若漪将银票仔细收好，心中稍定。

“刘伯，这些陈米，尽快低价处理掉，一粒也不要留。然后，用这笔银子，去寻最好的米行，进今年的新米，不要多，但一定要好。价钱可以稍高，但米质必须上乘，不能有半点掺假、以次充好。”柳若漪吩咐道，“柳家米铺，从前靠的就是一个‘信’字，米好，秤足，不欺客。这个招牌，不能倒。”

刘伯连连点头：“老朽明白！只是……大小姐，如今米行都被陈家把持着，我们要进好米，只怕他们会在货源上卡我们，或者抬高价。”

柳若漪沉默片刻。她知道刘伯的担心并非多余。陈家势大，又明显对柳家不怀好意。

“江宁之外呢？附近州县，可能寻到可靠的米源？哪怕成本稍高，运费稍贵，但只要米好，我们就进。另外，”她眼中闪过一丝光，“我们不只卖米。寻常百姓家，油盐酱醋总是要的。我们可否也进些品质好的油、盐、杂货？哪怕利薄，先把人吸引过来。只要人进了门，看到我们的米好，价钱公道，自然会回头。”

刘伯细细一想，拍腿道：“大小姐这主意好！咱们铺子后头还有间小仓房，收拾出来，摆上油盐酱醋、针头线脑，不占多少地方，却是个招揽人气的法子！江宁城外几十里，有个清水县，产的米也是极好的，价钱还比江宁本地低些，只是运过来费事。老朽可以去看看，若能谈妥，也是一条路。”

“好，那就辛苦刘伯。进米、添置杂货的事，您多费心。钱伯，”柳若漪又看向负责田庄和码头小股的钱掌柜，“田庄和码头那边，还要多仰仗您。田庄的佃户，能找回来的，尽量找回来，告诉他们，柳家回来了，今年的租子，可以商量，只要他们肯回来好生种地。码头的账，一笔一笔去对，该是我们的，一分也不能少。若他们推诿耍赖，您不必与他们冲突，只将账目、人证一一记下，回来告诉我，我自有主张。”

钱掌柜是个精干的中年人，闻言点头：“大小姐放心，田庄那边，老仆还有些旧识。码头那笔糊涂账，我也早憋着口气，定给大小姐理个清楚！”

如此，柳若漪将当首饰换来的八百两银子，做了初步安排：三百两用于绸缎庄进料、整修、请师傅；西百两用于米铺进米、添置杂货、打通清水县米源；剩下一百两，留作应急，并支应家中开销、支付工钱。

每一笔，她都算得仔细，交代得清楚。几位老掌柜见她年纪虽小，却思路清晰，行事有章法，心中最后一丝疑虑也消散了，各自领命而去，干劲十足。

接下来的日子，柳宅侧门的小院，成了临时的账房和议事厅。柳若漪几乎住在了这里。白天，她随着几位掌柜查看铺面、清点库房、接见前来应征的伙计匠人；晚上，就在灯下核对账目、规划用度、翻阅父亲留下的旧时笔记，学习经商之道。吴妈妈和柳若芷劝她休息，她只是摇头，眸子里亮着一种执拗的光。

她知道，自己起步太晚，底子太薄，对手太强。她没有时间可以浪费。母亲的遗物典当来的银子，是柳家最后的火种，她必须用它，点燃重振家业的希望，哪怕那希望，此刻看起来如此微弱。

在柳若漪为几两银子的开销精打细算、为请一位老师傅而亲自恳谈时，江宁城的另一处深宅大院里，陈家二老爷陈继礼，也正在听手下汇报柳家的动向。

“二老爷，打听清楚了。柳家那丫头，把她娘留下的翡翠簪子和羊脂玉镯，当了八百两。银子分了三处用：绸缎庄进料整修，米铺进米添杂货，还想去清水县找米源。另外，还在招揽旧日的匠人和伙计，不过应者寥寥。”管事禀报道。

陈继礼把玩着手中的一对玉核桃，嗤笑一声：“八百两？杯水车薪。想从清水县进米？那条路可不好走，漕运上打个招呼，让她有米也运不进来。招人？把风声放出去，哪家铺子敢用柳家辞退的人，就是跟陈家过不去。绸缎庄那边，跟云锦阁的掌柜说，柳家进什么料子，我们就进更好的，价钱压到比她还低。米铺也是，她卖十文，我们卖九文。我倒要看看，她那八百两，能烧几天。”

“是，二老爷。还有，柳家好像在查码头小股那笔旧账，钱老西儿这几天在码头转悠，找以前的人对账呢。”

“对账？”陈继礼眼中寒光一闪，“那笔烂账，谁说得清？找几个人，去给钱老西儿‘提个醒’，让他识相点，别再瞎打听。柳家那两个丫头，要是安安分分，靠着那点产业，或许还能勉强过活。既然不识抬举，还想翻旧账、重振家业？那就让她们知道知道，江宁这地界，如今是谁说了算。”

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