陈继礼看着父亲在昏暗灯光下宛如鬼魅的侧脸，一股寒意从心底升起，却又奇异地混合进一种近乎战栗的兴奋。他明白了，父亲和大哥，从来就没有打算坐以待毙。慕容安的雷霆手段，打掉的只是陈家摆在明面上的枝叶。而陈家的根，早就扎进了更深、更暗、更肮脏的土壤里，甚至伸向了那无边无际、无法无天的大海。

“那……眼下，我们什么都不做？”他小心翼翼地问。

“做。”陈柏年吐出这个字，“让刘同知，好好查，用力查，把他能查到的、跟我们有关系的、不大不小的罪证，都‘查’出来，主动交上去。让码头那边，该认罪的认罪，该顶罪的顶罪。让那些不中用的奴才，把嘴巴闭紧，或者，永远闭上。让慕容安拿到他想要的‘战果’，让他觉得，江南的脓疮，己经被他挤干净了。”

“弃车保帅……”陈继礼喃喃道，这次，他懂了。弃掉的，是那些早该舍弃的、不干净的枝蔓，甚至是像他这样，可能暴露在明处的“车”。保住的，是陈家真正的根基，是那条通往海上的暗线，是大哥陈继儒，是父亲陈柏年，是陈家百年不坠的、隐藏在阴影里的真正实力。

“回去吧。”陈柏年挥了挥手，仿佛耗尽了力气，“管好你该管的事。该低头时低头，该割肉时割肉。江南的冬天还长，雪，还会下。鹿死谁手，尚未可知。”

陈继礼重重磕了一个头，退出“听松”精舍。门外，寒风凛冽，吹得他遍体生寒，但心中那股濒死的恐惧，却消散了许多，取而代之的是一种阴冷的、带着血腥味的狠戾。

他回头看了一眼那掩映在枯竹中的精舍，如同看着一头蛰伏在黑暗中的、受伤的猛兽，暂时收敛了爪牙，舔舐着伤口，但眼中嗜血的光芒，从未熄灭。

他沿着来路，大步下山。这一次，他的脚步不再慌乱，反而带着一种决绝的沉重。

几乎就在陈继礼离开寒山寺的同时，总督衙门签押房里，慕容安刚刚放下手中的一份密报。密报来自海防衙门，内容简短：沿海巡防舰只，在例行巡逻时，于舟山外海某处无名岛礁附近，发现可疑船只踪迹，形制似倭船，但悬挂的却是闽浙商号旗帜。试图靠近查问时，对方加速逃离，隐入迷雾，未能截获。

“形制似倭船，悬挂商号旗……”慕容安低声重复，指尖在那行字上轻轻敲击。江南的盐、漕、织，是明面上的三条大河。而海上，那条看不见的、走私猖獗、甚至可能勾连外寇的暗流，才是真正的心腹大患，也是先帝遗诏中，那未曾明言、却最让他夜不能寐的隐患。

沈家倒了，或许只是斩断了这条暗流伸向内陆的一条触手。真正的巨兽，还潜藏在更深、更暗的水底。陈家的反应，过于“顺从”了。这不像陈柏年的风格。

他走到窗前，推开窗户。寒风裹挟着细雪，扑面而来。远处，江宁城的屋舍鳞次栉比，在阴沉的天空下，宛如一片巨大的、沉默的棋盘。

“弃子，是为了更大的局。”他自语，目光投向远方天际，那里，铅云低垂，与灰蒙蒙的海平面，似乎连成了一片。

“传令，”他转身，对肃立一旁的柳明义道，“给海防衙门的回文，准其扩大巡查范围，特别是对闽浙商船往来频繁、岛屿众多的海域，加派快船，严密监视。对任何形迹可疑、抗拒检查的船只，可首接开火警告，若遇反抗，格杀勿论。”

“是。”柳明义应道，迟疑了一下，“大人，江宁这边，陈家似乎……”

“让他们动。”慕容安打断他，声音平静无波，“让他们弃，让他们断。把明面上的脓疮，都挤出来。盯紧寒山寺，盯紧所有可能与海上勾连的线索。江南的雪，下得还不够大。冰，冻得还不够厚。只有等雪停了，冰裂了，水下的东西，才会真正浮上来。”

柳明义心头一凛，躬身领命而去。

签押房里，重归寂静。只有炉火偶尔噼啪一声，爆出几点火星。慕容安重新坐回案后，拿起另一份公文，是吏部关于江南几处州县官员调动的初步意见。他的目光扫过那些熟悉或陌生的名字，眼神深邃。

棋盘之上，棋子正在按照各自的轨迹移动。弃子争先，断尾求生，暗度陈仓……种种手段，层出不穷。而真正的博弈，或许才刚刚开始。

窗外，雪，又开始下了。纷纷扬扬，似乎要将天地间的一切，都掩盖在纯白之下。

但雪下，是冻土，是潜流，是等待破冰的惊雷，是即将到来的、更加酷烈的严寒，与那严寒之后，谁也无法预料的……春暖，或是，永冻。

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